Книга Кайкейи, страница 138 – Вайшнави Патель

На следующий день Дашаратх позвал нас в свои покои.

— Мы все слышали о победах Рамы и Лакшманы, – с гордостью сказал он. – Это напомнило мне о том, что мальчикам уже почти семнадцать лет, и они вполне взрослые. Пора их женить.

В прошлый раз, когда он собрал нас всех в своих покоях, и мы сидели на полу у его ног, раджа просил нас принести свои тела в жертву его желанию иметь наследника. В этот раз мы сидели на мягких скамьях в кабинете Дашаратха и говорили друг с другом как равные.

Годы состарили нас всех, но Дашаратх оставался таким же жизнелюбивым, как и прежде, и ежедневно трудился ради процветания своего царства. Он больше не выезжал на битвы, да и поводов для этого почти не было – при Дашаратхе северные деревни и племена полностью вошли в состав нашего царства, а юго-запад Косалы сделался более обжитым и потому менее привлекательным для разбойничьих лагерей.

Каушалья сохранила свою безмятежную элегантность и язвительное остроумие и по-прежнему тщательно следила за всеми внутренними делами двора и дворца. А неизменная жизнерадостная мудрость Сумитры была для нас бальзамом, и морщинки смеха только подчеркивали ее красоту.

Я не знала, что видели другие, когда смотрели на меня, и что, по их мнению, было моим главным качеством, но понимала, что мои резкость и властолюбие со временем смягчились.

— Кто у тебя есть на примете? – спросила Каушалья, и это вывело меня из задумчивости.

— Царь Джанака из Видехи устраивает в их столице, Митхиле, сваямвару для своей дочери Ситы. По слухам, она девушка необыкновенной красоты и милосердия. Кроме того, у Джанаки и его братьев есть и другие прекрасные дочери. Если Рама добьется руки Ситы, нет причин не связать Косалу и Видеху сразу несколькими узами брака.

Видеха… Это могущественное царство лежало к востоку от нас и долгое время оставалось нашим союзником. Хотя оно было меньше Косалы по размерам, но славилось своими пряностями и потому процветало. Это и правда был бы сильный союз.

— Вы все должны приготовиться к путешествию через одну луну, – сказал Дашаратх. – Рама и Лакшмана встретят нас там, и, полагаю, мы не уедем, пока не сыграем свадьбу.

Митхила, столица Видехи, лежала у подножия гор. Густые заросли лесов и чистый воздух навевали острую тоску, напоминая места моего детства. Но, в отличие от Кекайи, в Видехе при дворе одевались так же и придерживались тех же обычаев, что и в Косале.

Мы прибыли на сваямвару одними из первых. Раджа Джанака пригласил Дашаратха, чтобы предварительно обсудить государственные дела. Кто бы ни женился на Сите, он, скорее всего, займет трон Видехи, и Дашаратх хотел убедиться, что, если это будет не Рама, союз с Косалой все же будет надежно скреплен.

Втайне я не сомневалась, что это будет мой сын. До меня дошли слухи, что Джанака уговорил самого бога Шиву одолжить свой лук для сваямвары. Тот, кто сможет поднять лук Шивы, дхануш, натянуть его и выпустить из него стрелу, получит руку Ситы. Такое испытание будет жить в сказках и песнях дольше, чем живет любое смертное сердце. Рама вырос воином, способным в одиночку истреблять ракшасов, к тому же он был богом. Я не представляла, кто мог бы сравниться с ним.

Дворец был занят приготовлениями к сваямваре, и однажды днем, пока Джанака с Дашаратхом совещались, а Каушалья с Сумитрой отдыхали в своих покоях, я решила прогуляться до конюшен. Пусть я не могла ездить здесь верхом, мне всегда нравилось проводить время с лошадьми.