Книга Кайкейи, страница 122 – Вайшнави Патель

— Так что, Кайкейи? – спросил Юдхаджит. – Ты и там продолжаешь этим заниматься?

Я и правда занималась, хотя в последние годы все реже и реже.

— Ты раджа или нет? – поддразнила я. – У тебя что, нет дел поважнее?

— Ничего нет важнее, чем дипломатия в интересах царства, – ответил Юдхаджит, подмигнув мне.

Мы все вышли следом за Юдхаджитом на тренировочный двор. Было странно не чувствовать на себе вопросительных взглядов – и еще более странно, что Юдхаджит так свободно сопровождал меня. Сколько часов я провела когда-то, с тоской глядя на своих братьев из окна наверху.

В моем воображении тренировочные поля Кекайи всегда рисовались огромными и тенистыми, но теперь, выйдя туда, я поняла, что они меньше, чем площадки во дворце Айодхьи, хотя и гораздо лучше оборудованы. Косала, с ее странно благопристойными правилами ведения войны, предпочитала ограничивать свое вооружение мечами, копьями и стрелами.

— Ну, что скажете? – спросил Юдхаджит.

Рама и Бхарата в восторге огляделись и сразу же потянулись к стойкам с тяжелыми железными булавами. Бхарата хотел было взять со стойки боевой цеп и чуть не уронил его себе на ногу.

— Осторожно! – воскликнула я, торопливо шагая к ним. Когда я подошла, Рама поднял цеп, отошел на несколько шагов от Бхараты и сделал идеально точный взмах с легкостью, необычной даже для взрослого мужчины.

— Сильный мальчик, – сказал Юдхаджит, подходя ко мне.

— Да, он такой, – тихо ответила я.

Юдхаджит смотрел на меня, чувствуя мое беспокойство, поэтому я натянула на лицо улыбку и попыталась развеять его опасения, тронув нить на Плоскости Связи. Сияющий синий шнур слегка дрогнул, и Юдхаджит переключил внимание на что-то другое. К тому времени подобные мелкие манипуляции стали для меня естественными, как дыхание. Требовалось даже специальное усилие, чтобы не использовать магию.

— Мы им очень гордимся. Он будет великим воином.

Юдхаджит еще мгновение вглядывался в мое лицо, а затем повернулся к Бхарате и Раме.

— Мальчики, вы когда-нибудь видели, как ваша мать бросает копье? У нее смертоносный удар.

Бхарата подбежал ко мне и обнял за плечи в редком для него приступе нежности.

— Можно, ма?

Его хитрость была на виду, и все же я не смогла устоять. Кивнула брату, и тот махнул рукой служителю в другом конце двора.

В двухстах шагах стояла соломенная мишень. Далеко, но не слишком далеко для меня – даже теперь, когда мое мастерство притупилось с непривычки.

Юдхаджит указал на ряд копий.

— Тренировочное или?..

Он осекся, когда я выбрала копье – длинное и тонкое, с хищным, отточенным острием. Я осторожно взвесила его в руке. Ладони узнали полированное древко на ощупь, как старого друга.

— В самый раз.

Примериваясь к копью, я заметила, что на краю поля собирается все больше и больше людей. Кажется, здесь были и слуги, и придворные.

— Вижу, слухи уже разошлись, – пробормотал Юдхаджит. – У нас будут зрители.

— Почему?

— История о принцессе-воительнице Кекайи вдохновила людей. У нас есть даже несколько девушек из знатных семей, которые начали тренироваться. В бою они не сражаются, но постоять за себя могут. Некоторые из них отлично управляют колесницами.

Перемены. Даже здесь, несмотря на недовольство богов, все меняется. К моему стыду, на глаза навернулись слезы.