Книга Кайкейи, страница 117 – Вайшнави Патель

Я погладила его по волосам.

— Почему ты хочешь младшего брата?

Бхарата покраснел и отвернулся. Я молчала, зная, что в конце концов он все расскажет. Наконец он тихо проговорил:

— Чтобы хоть в чем-то быть первым.

Я погладила его по щеке, повернула лицом к себе и взглянула в тревожные глаза.

— О чем ты? Ты и так во многом первый. Я знаю, что ты отлично успеваешь в счете, и твои наставники говорят, что читаешь ты так быстро, как мало кто.

Мне хорошо запомнились эти слова, потому что, хоть я и любила всех своих сыновей, Бхарата был главной моей гордостью. Я радовалась успехам каждого из мальчиков, но после любого триумфа Бхараты улыбка весь день не сходила с моего лица. Тем более что он и правда был весьма смышленым учеником, когда сидел с наставниками, вместо того чтобы устраивать разные проказы.

Бхарата слегка покачал головой, уложил ноги поудобнее и поморщился.

— Это все неважно. Рама говорит, что раджа должен быть прежде всего воином. Я хочу быть хорошим раджой. Великим. Значит, должен стать лучшим воином.

— Твой отец – раджа, так ведь?

Я склонилась над сыном и снова начала разминать ему ноги, размышляя – не из-за этого ли стремления Рамы к твердости мальчики весь день ехали верхом и не попросились в карету?

— Да.

Бхарата прищурился, явно чувствуя подвох, но не догадываясь, в чем именно он заключается.

— И сколько раз ты видел его в сражениях?

Несколько мгновений Бхарата смотрел на холщовый верх шатра, силясь вспомнить.

— Ни разу.

— Потому что с тех пор, как родились вы с братьями, он не участвовал ни в одной войне. Несколько раз он ездил с солдатами в дозоры, и, конечно, иногда на наших границах происходили небольшие стычки. Но последнее крупное сражение он провел еще до твоего рождения. Почти двенадцать лет назад.

Я нечасто думала об этом, но во сне иногда вновь оказывалась на том кровавом бранном поле и просыпалась в ледяном страхе, что Дашаратх мертв, что мне не удалось его спасти. Мне не хотелось, чтобы моим детям снились такие сны.

— Я не знал.

Бхарата повернулся ко мне лицом и положил голову на колени.

— Твой отец – великий раджа, величайший в Бхарате, и он почти каждый день изучает цифры и читает доклады, чтобы лучше править своим царством. Это работа раджи, и ты в ней преуспеваешь лучше многих. Быть воином – достойный жребий. Но война не то, к чему нужно стремиться. Она убивает людей, разрушает царства. Раджа не должен желать этого. Быть правителем – это нечто большее.

Я не видела лица Бхараты, но, когда он сказал: «Спасибо, мама», – услышала радость в его голосе. Он уснул у меня на коленях, и я позволила ему остаться на всю ночь в моем шатре, дорожа каждым мгновением, проведенным вместе, пока он не вырос и не перестал желать этой близости. А на следующее утро, когда сын кое-как поднялся на ноги, я не терпящим возражений тоном велела мальчикам садиться в карету. Правители должны быть не только сильными, но и мудрыми.

Через неделю нашего путешествия мальчики добрались до пределов знакомого им мира. Они никогда не бывали дальше этого места во время охоты, и им уже не хотелось сидеть в карете. Они ехали рядом со мной верхом, пока были в состоянии держаться в седле, встречая удивленными восклицаниями все, что видели на пути: конусообразные деревья, ощетинившиеся тонкими иглами, бескрайние холмы, бродячие стада косматых коз и рогатых овец.