Книга Поднебесный дворец, страница 71 – Филиппа Райс

— Он самый, – кивнула Ивни. – Он вроде держится особняком. Не видела, чтобы он общался с кем-нибудь, кроме Фантаччи.

— Ух, этого вообще не упоминай, – поежилась Венда. – У меня от одного его имени мурашки по коже. С Фантаччи могут дружить только душевнобольные. Ивни, держись от этого Максобона подальше!

* * *

День выдался теплый и ясный. Висящее над холмом солнце заставило Поднебесный дворец блистать и играть всеми красками, подчеркнуло все его причудливые архитектурные формы. Привратник Дэйви отворил ворота, и внизу открылся вид на Болотон. Улицы с тесно жмущимися друг к другу зданиями напоминали сплетение колючих железных ветвей. Спускаясь с холма, Ивни обратила внимание, насколько грязнее и невзрачнее становятся окрестности. Но на душе все равно было спокойно. Ивни как будто вернулась в родную гавань. Улицы кишели людьми. Бакалейщик выносил ящики с овощами, цирюльник мыл окна, размазывая по стеклам пену и работая щеткой, как бритвой. Прохожие заглядывались на Ивни. Прежде никто не замечал ее, но на этот раз она то и дело ловила взгляды и слышала, как люди шушукаются. Наверняка обращали внимание на придворную униформу. А может, на Царапку, вышагивавшего рядом на поводке. Высоко подняв клюв, кот принюхивался к новым, незнакомым запахам.

Магазинчик Бабуси примостился за углом, на тенистой Маслобойной улице. «Сорочье гнездо» казалось меньше и неряшливее, чем Ивни привыкла считать. Девушка открыла дверь. Раздался знакомый звон колокольчика. Потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к царившей внутри темноте.

— Кто там? Неужели… Ивни?! Ты и правда пришла! Так и думала, что сегодня объявишься. Радость-то какая!

Верхняя половина Бабусиной головы высунулась из-за прилавка. Волосы старушки торчали пучками белой травы. Глаза блестели от слез. Бабуся поднялась с кресла, торопливо обошла прилавок и крепко обняла Ивни.

— Бабуся!

От старушки пахло апельсиновым маслом, подгоревшим печеньем и дымом.

— Ивни, я уже было перестала надеяться, что ты когда-нибудь вернешься. Какая у тебя форма! Сразу видно, из Дворца. Ты теперь настоящий дворцовый работник! – восклицала Бабуся.

— Ну, – улыбнулась Ивни и развела руками, – наверное.

— Ты такая яркая. А это кто?

Царапка принялся виться у ног Бабуси, тыча клювом в ее деревянные башмаки. Бабуся наклонилась погладить его.

— Вот, значит, какие во Дворце коты? Помню-помню, ты про него писала, но я-то, грешным делом, подумала, что ты решила подшутить над бедной старушкой.

— Как видишь, он настоящий, – ответила Ивни. – Клюв у него вырос после неудачного заклинания. К счастью, не моего. Мне хочется вернуть коту прежний облик, не причинив бедолаге еще больше вреда, но понятия не имею, как это сделать. Он ведь не бездушная железка или деревяшка, экспериментировать нельзя.

— Конечно-конечно. – Бабуся вздернула бровь. – Что-нибудь придумаем. Ступай в гостиную, я с тобой поделюсь последними новостями и сплетнями.

* * *

Новостей и сплетен из жизни Болотона оказалось не слишком много. В конце концов, с момента отбытия Ивни во Дворец прошло чуть больше месяца. Зато в самом Дворце за это время произошло много всего, и Бабуся слушала рассказы Ивни, разинув от удивления рот. Одновременно она помешивала в котелке угриную кровь, и по всей комнате стоял рыбный запах.