Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 139 – Ши Цзин

Кузнец показал клинок, положил его в короб и почтительно подал Цзян Сюэнин. Та взяла его и инстинктивно прижала к груди, перехватив наискосок, словно цинь. Только переступив порог и подойдя к экипажу, барышня вспомнила: короб для меча следует держать ровно.

* * *

Из-за остановки в оружейной мастерской Цзян Сюэнин и Чжоу Баоин прибыли к дому Юнъи-хоу к середине часа Дракона. Вероятно, по случаю церемонии совершеннолетия Янь Линя воины, окружавшие усадьбу, отступили к обочинам. На первый взгляд картина казалась не столь уж пугающей. У ворот собрались гости: не слишком много, но и не мало. Они по очереди подавали приглашения, и управляющий с улыбкой распоряжался проводить каждого внутрь, точь-в-точь как в дни былого величия знатного дома.

Шэнь Чжии покинула дворец позже, тем не менее приехала почти одновременно с Цзян Сюэнин. Приподняв занавеску на окне экипажа, принцесса увидела любимицу и крикнула:

— Нин-нин!

Та сошла на землю, держа перед собой короб с мечом. Шэнь Чжии выскочила из экипажа, не обращая внимания на побледневших от страха служанок, подхватила Цзян Сюэнин под локоть и потащила к воротам.

— Пойдем! Посмотрим на Янь Линя!

Кто в усадьбе ее не знал? Никто не посмел преградить ей путь, все лишь расступились.

— А где сейчас Янь Линь? – спросила принцесса.

Управляющий расплылся в дружелюбной улыбке:

— Молодой господин беседует с Яньпин-ваном и другими гостями у павильона Цинъюй.

Шэнь Чжии сразу поняла, куда идти. В усадьбе Юнъи-хоу она бывала много раз и могла найти дорогу с закрытыми глазами. Не желая терять времени, она побежала, увлекая Цзян Сюэнин за собой. Обогнув стену инби^[61], девушки пересекли главный зал, прошли по галерее и наконец обнаружили среди гостей того, кого искали. Принцесса замахала рукой и воскликнула:

— Янь Линь!

Все обернулись на голос. Молодой хоу стоял спиной к девушкам в галерее павильона Цинъюй, расположенного у пруда. Цин Фэн как раз поправлял складку на его праздничном одеянии. Увидев, кто пришел, юноша мгновенно преобразился: его спокойное лицо засияло, как звезды на утреннем небе, яркие и ослепительные.

— Вы тоже пожаловали, чтобы разделить наше веселье, – с улыбкой обратился Янь Линь сначала к принцессе, однако сразу же перевел взгляд на барышню, что замерла рядом.

Шэнь Чжии подтолкнула подругу, которая оцепенела, словно не зная, что делать. Та сделала пару шагов и в растерянности остановилась перед молодым хоу. Они не виделись несколько дней. За это время юноша слегка похудел. Теперь в его облике проступало больше решительности и жесткости, однако стоило ему посмотреть на Цзян Сюэнин, как выражение его лица смягчилось.

— Ты пришла…

Сокровенное имя Нин-нин он спрятал в глубине сердца, но не хотел, подобно прочим, холодно величать ее второй барышней Цзян, поэтому поздоровался так. В этот миг беды, нависшие над домом Юнъи-хоу, словно перестали существовать.

— Что это? – с улыбкой спросил Янь Линь, указывая на короб у гостьи в руках.

Только тогда Цзян Сюэнин опомнилась. Прожив целую жизнь, пройдя через смерть и переродившись, она наконец преподнесла юноше меч на вытянутых руках и улыбнулась в ответ.

— Подарок на твой день рождения.

«Он для тебя. В той жизни я тоже хотела вручить его. Желаю тебе всегда быть таким же, как острие этого клинка».