Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 110 – Ши Цзин

Стояла зима. Се Вэй не предупредил о своем приходе, поэтому жаровни разожгли недавно, и боковой зал еще не прогрелся. Вместе с порывами ветра сквозь приоткрытое окно проникал холод, бледный солнечный свет падал на полы темно-синего даосского одеяния. Се Вэй замер в отдалении у письменного стола, наблюдая за Цзян Сюэнин. Барышне действительно не хватало собранности, но стоило ей взяться за ум, как дела шли на лад. Слезы на ее щеках еще не высохли, румяна были размазаны, взгляд опущен. Длинные густые ресницы прикрывали блестящие глаза. Девушка играла с усердием, которого младший наставник прежде не видел. Тонкие, изящные пальцы словно были созданы для игры на цине. Все пять нот выверены и точны, ритм не сбивается, звучание стройное. Движения пальцев пока неловкие, но общее впечатление вполне достойное. Неуклюжесть, с которой барышня приступила к занятиям в павильоне Фэнчэнь, исчезла. Текучая мелодия переливалась, порождаемая трепетом струн. В боковом зале воцарилось безмолвие.

Лишь когда последние звуки растаяли в воздухе, Се Вэй неторопливо кивнул:

— Вижу, вы не ленились. Неидеально, однако уже на что-то похоже. Похвально, что вы пришли сюда не затем, чтобы спать.

Цзян Сюэнин уловила намек младшего наставника на случай, когда она уснула во время занятия.

— Этого не повторится, – выпалила девушка и внезапно почувствовала голод, который заявил о себе урчанием в животе.

В обычной обстановке среди гула людских голосов никто бы внимания не обратил, однако в тишине зала можно было услышать, как упала булавка. Неприметный звук показался до неприличия оглушительным – словно гром среди ясного неба. Цзян Сюэнин замерла. Се Вэй тоже. Их взгляды встретились: одна залилась краской, готовая провалиться сквозь землю, другой наблюдал с блеском веселья в глазах.

— Вот уж точно: не повторится. – Мужчина прикоснулся к губам, но все равно не удержался от улыбки. – Каждый раз что-то новое. Тогда вы не выспались, теперь не наелись. Знающие люди утверждают, что принцесса вас балует, а посмотришь – вас будто не во дворец на учебу отправили, а в тюрьму отбывать наказание.

Все-таки язык у господина Се был острый. Цзян Сюэнин стиснула зубы и промолчала.

— Вы не ели? – спросил младший наставник.

— Утром читала и забыла про время, потом задремала и не успела поесть, – буркнула девушка.

Во дворце ведь не как дома: повара императорской кухни никого не ждут.

Се Вэй едва не рассмеялся. Обычно он не обращал внимания на такие мелочи. Народная мудрость гласит, что сытого клонит в сон, а ученику надлежит быть слегка голодным, чтобы сохранять ясность ума. Иными словами, голод в учебе только на пользу. Однако вторая барышня Нин сегодня явно старалась. Да и в столь юном возрасте голодать точно не стоит. Сжалившись, Се Вэй открыл короб с едой, вынул оттуда тарелку с «Персиковыми лепестками», поставил на чайный столик и принялся возиться с чайником.

— Выпейте чаю, – предложил он.

Цзян Сюэнин неотрывно следила за руками мужчины и тарелкой с пирожными. В животе было пусто, и от одного вида сладкого у нее разыгрался аппетит.

«Нельзя принимать приглашение!» – мелькнула мысль. Се Вэй – наставник, она – ученица. Следует соблюдать приличия. К тому же она слышала мятежные речи Се Вэя и знала его сокровенные тайны. Тот ведь даже грозил ей убийством. Вдруг в чае яд?