Книга Искатель, 2012 №6, страница 37 – Владимир Лебедев, Песах Амнуэль, Татьяна Косова, и др.

Неужели Билл Смит сумел-таки обойти всех и умер? Черт побери, до чего же ловкий парень!

— Где Уильям Уилсон?! — потребовал Хедли ответа, возвратившись к стойке администратора.

Регистраторша многозначительно переглянулась с другой сестрой, возникшей рядом с ней.

— Вот старшая сестра, — кивнула она в ее сторону и отошла.

Старшая сестра неодобрительно посмотрела на Хедли, поджав тонкие накрашенные губы.

— Так что? — снова спросил лейтенант, вытаскивая свой значок и показывая его.

Она пристально рассмотрела значок, словно ожидала подделки, кивнула ему и направилась к оранжевым пластиковым креслам у стены. Села и жестом предложила лейтенанту.

— Видите ли, мистер Уилсон наш особенный пациент, — осторожно проговорила она. — Он сделал нашей больнице щедрые пожертвования.

— Это добрый поступок, — кивнул лейтенант. — Вижу, что вы со мной откровенны, и я с вами буду говорить начистоту. Мистер Уилсон, как вы его называете, подозревается в убийстве.

Женщина возмущенно повела плечами.

— Я не думаю, что человек в его положении может покушаться на убийство, — заявила она. — В его положении думают о душе! У мистера Уилсона рак легких на последней стадии — он почти что мертв.

Хедли изумленно вытаращился на нее. А я не удивился. Я ожидал этого с того самого момента, как увидел распечатку звонков Карлин.

— Как? Как вы сказали — рак?

Она кивнула.

— Он просил о маленьком одолжении: чтобы его перед смертью не тревожили понапрасну. Мы пошли навстречу и согласились не называть номер его палаты, но до сегодняшнего дня им никто не интересовался. Его навещает лишь сестра.

— Карлин?

— Кажется, так ее зовут.

Хедли задумчиво пожевал зубочистку.

— Проводите меня к нему.

— Как хотите! — Сестра опять неодобрительно поджала губы и поднялась.

Мы прошли длинными больничными коридорами в другое крыло больницы, поднялись на пятый этаж. Сухопарая сестра провела нас между одинаково белых дверей, остановилась возле одной, постучала.

И тут в противоположном конце коридора мелькнула женская фигура. Я мог бы заложить вечность, что это Карлин Уилсон. Это не сулило ничего хорошего.

Хедли тоже заметил ее. Он отстранил сестру от палаты и решительно толкнулся внутрь.

Мистер Билл Смит лежал, открыв рот и вперив в потолок стекленеющие глаза. Он был мертв.

Хедли выругался сквозь зубы и бросился догонять шуструю красотку. Я задержался — хотелось знать, как выглядит душа этого афериста. Обычно душа некоторое время сохраняла формы физического тела, но тут случай особый: от этого ловкача можно ждать каких угодно махинаций. Но я напрасно волновался: отделившаяся от тела душа сохранила его очертания и растерянно озиралась, покинув смертную оболочку. Обычная картина! Придется оставить ее без присмотра, пока улаживаю другие дела.

Я нагнал лейтенанта в подземном гараже. Здесь рядами стояли машины, и тусклые желтые лампы горели на бетонированных стенах. Где-то впереди дробно прыгал стук каблучков Карлин. Затем стало тихо, и я понял, что змея притаилась. Хедли тоже сообразил. Он нырнул за ближайшую машину, перекатил во рту зубочистку, которую так и не выплюнул, и вытащил пистолет.

На этот раз, как бы ни аппетитна была малышка, я болел за Хедли. Нам с лейтенантом пора сдавать дела, а для этого нужно, чтобы Карлин осталась и ответила на парочку вопросов. Один вопрос у Хедли найдется: отчего скоропостижно скончался Билл Смит? Уж не ввела ли она ему какое-нибудь лекарство в капельницу?