Книга Зловещая мелодия, страница 96 – Эрик Фуасье

— Если демоны бродят в окрестностях, тогда нам лучше немедленно вернуться в усадьбу и вооружиться, – сказал сэр Генри.

Валантен откинул полу плаща и взялся за рукоятку одолженного инспектором Берне пистолета, который он не забыл сунуть за пояс, покидая замок Мелье.

— И речи быть не может! Они воспользуются этим, чтобы ускользнуть, или, наоборот, нападут на нас по дороге, застав врасплох. Я не позволю этим негодяям и дальше играть у нас на нервах. Вам не кажется, что звуки этого странного рога им нужны только для того, чтобы вызывать иррациональный страх у тех, кто его слышит?

Красивое меланхолическое лицо лорда Блэкберна вдруг исказила гримаса ярости.

— Вы правы! Ведь нас двое, а иметь дело нам придется, скорее всего, с одиночкой. Воспользуемся этим преимуществом в живой силе, чтобы положить раз и навсегда конец преступным деяниям!

Он немедленно перешел от слов к делу – поднял валявшуюся у него под ногами толстую ветку и, перехватив ее как дубинку, устремился в лес следом за инспектором. Они свернули с обочины и осторожно двинулись в ту сторону, откуда доносились навязчивые ноты. Мокрая почва, которую дождь обратил в топкую грязь, замедляла продвижение. Приходилось перепрыгивать через низкие кусты и рвы, пробираться через темные рощи и обширные заболоченные участки. Невидимый музыкант, играющий на рамсинге, должно быть, перемещался одновременно с ними, потому что звук инструмента то приближался, то удалялся от них, то совсем исчезал за раскатами грома и ожесточенной барабанной дробью дождя в кронах деревьев.

В какой-то момент, когда заунывная мелодия звучала особенно близко, сэр Генри схватил спутника за рукав и предложил сделать небольшую передышку. Они остановились на дне ложбины, где неподвижная поверхность пруда отражала бешеный полет всклокоченных туч. Шквальный ветер немилосердно трепал на его берегах цветущий желтый дрок и лиловый вереск.

— Там! – выдохнул англичанин, ткнув пальцем в сторону рощи на противоположной стороне водоема. – Я, кажется, видел движение между деревьями.

Словно для того, чтобы придать веса его словам, рамсинга внезапно смолкла, а бокаж залила светом молния, разорвав небо огненным зигзагом. В этом свете Валантен увидел в указанном направлении смутные очертания человеческой фигуры, перебегавшей от дерева к дереву.

— Вон он! – торжествующе выкрикнул инспектор. – Нельзя его упустить! Обойдем пруд с двух сторон, возьмем его в тиски!

Они бросились бежать каждый в свою сторону.

Поначалу Валантен еще пытался держать своего спутника в поле зрения, одновременно стараясь не споткнуться о почти неразличимые во тьме под ногами корни деревьев, не соскользнуть случайно в черную стылую воду, но вскоре сумрак сгустился еще больше, а шум грозы окончательно лишил его всяких ориентиров. Он не только не видел больше лорда Блэкберна, но и та загадочная фигура впереди исчезла, и рамсинга теперь не издавала ни звука.

Обогнув пруд и добежав до первых деревьев рощи, инспектор остановился, чтобы отдышаться и оглядеться в поисках следов их таинственного противника.

Сломанная ветка на высоте человеческого роста подсказала полицейскому, что надо идти в глубь рощи, не дожидаясь сэра Генри. В нескольких метрах от него лоскут светлой ткани остался на колючках куста, подтвердив, что Валантен следует верной дорогой. Он взвел курок пистолета и без колебаний двинулся дальше в заросли. Из-за ливня и ранних сумерек земля здесь дышала густыми испарениями с запахом перегноя, который вернул Валантена в далекое прошлое, когда первый приемный отец учил его преследовать дичь в густых лесах на склонах Морвана. К перегною примешивался другой запах с металлическим и сернистым привкусом – запах воздуха, насыщенного электричеством.