Книга Стена копий, страница 58 – Брэдли Бэлью

Соплеменники Исхака, побросав свои дела, достали шамширы, чтобы помочь павшим. Сальсанна, оказавшаяся ближе всех, захромала к Чеде с мечом в руке, но, вместо того чтобы напасть, заслонила ее собой.

— Оставьте ее! – крикнула она. – Ее и асира!

Но у Исхака было еще двадцать воинов, готовых выполнить любой его приказ.

— Прости, Сальсанна, но я не…

Над пустыней зазвенел колокол. С востока шел корабль, маленькая яхта, которую Чеда видела в детстве, в тот же день, когда познакомилась с Сальсанной. Улыбка Тулатан! Леора! Все повернулись на звук рынды, а яхта все шла прямым курсом, как раз к Чеде и Сальсанне. Четыре женщины в платьях цвета ржи убрали паруса, бросили железный якорь с крючками. Те взрыли песок, и яхта резко остановилась.

Команда опустила сходни, и старая полная женщина сошла на песок, опираясь на изогнутую трость. Просторное желтое платье, развевавшееся на ветру, делало ее похожей на язык пламени, танцующий над пустыней. При каждом нетвердом шаге она слегка морщила лоб, но заставляла себя идти, держа голову высоко

Множество воспоминаний всплыло в памяти Чеды. Леора, женщина, к которой мама когда-то отвела ее спросить совета. Мать Исхака, прабабушка Чеды.

Большинство кочевников поклонилось, но некоторые стояли, высоко задрав подбородки, и среди них – Исхак, которого появление Леоры явно расстроило, но не удивило.

Леора опустила шарф, открыв лицо, изборожденное глубокими морщинами. Татуировки летящих птиц и полумесяцев поблекли и поплыли от времени, но на подбородке темнела свежая – акация, ствол и корни которой скрывались в складках морщинистой шеи. На правой руке, сжимавшей трость, был яркий перстень с аметистом. Он сверкал будто солнечное гало, притягивая взгляды

— Что происходит? – спросила она звучным, но слегка надтреснутым голосом.

— Твоя служанка вернулась с добычей, – ответил Исхак. – И с асиром. Даже ты согласишься, что это создание должно умереть, прежде чем Короли выйдут на наш след.

Леора провела языком по зубам, словно стараясь достать что-то застрявшее. Взгляд ее проникал под кожу, пытаясь вытянуть все секреты.

— Мы можем просто бросить обоих тут. Или прогнать, угрожая смертью.

Исхак прикрыл глаза на мгновение, будто понимая, что битва будет непростой.

— Ты этого хочешь? Прогнать их?

— Это возможно.

— Но ты этого не желаешь, так что говори прямо, старуха.

— А еще возможно, – продолжила она, словно не слыша сына, – отослать асира в пустыню. Пусть живет как хочет или возвращается к Королям. Но сперва мы можем поговорить с ним и выяснить, что этому созданию известно.

— Асир должен умереть, – громко заявил Исхак.

— Чеда провела в пустыне много дней, и все это время асир был рядом, полагаю. А Короли наверняка очень хотели с ней поболтать. И все же не нашли. Потому разве стоит так поспешно убивать асира, если мы многое можем выиграть, оставив его в живых?

— Ты разве не видела, что чудовище натворило? Напало на Сальсанну прямо при Чеде. – Он обернулся к Сальсанне. – Это правда?

Но прежде, чем та успела ответить, Леора продолжила:

— Мы так боимся крови, что готовы убивать невинных?

— Чудовище напало на одну из нас!

— А ты приказал своим людям напасть на свою внучку, чтобы убить существо, которое и так тебя боится. Взгляни в будущее, сын мой! – Она раскинула руки и повернулась ко всем собравшимся, гордая, забывшая о своей хрупкости, словно победившая богиня. – Взгляни в будущее, заклинаю тебя! Наша дочь вернулась к нам и привела того, чье племя веками заставляли на нас охотиться! Асиримы были безжалостны. Они убили многих. Но чья это вина, спрошу я тебя? Боги сковали их чарами и отдали Королям в рабство. И вот! Один из них вернулся к нам, разбив оковы! Свободный! Одна мысль о том, что ты мог пролить его кровь, не расспросив сперва, огорчает меня!