Книга Стена копий, страница 61 – Брэдли Бэлью

— Ваше величество, это честь для меня. Я счастлив буду помочь любым способом…

— Раскрой уши, а не рот. – Он указал на больную адишару. – Много поколений асиримы защищали наш город. Не стану читать тебе лекций о том, как каждый из них добровольно принял это бремя, ты и так все знаешь. Но бремя это было поистине тяжело, и не каждый смог его выдержать – некоторые сломались. А некоторые предали Королей. Они боролись с нашей волей, даже убивали Дев. Мы избавлялись от таких асиримов, но Месут изо всех сил старался узнать причину их безумия. Он так и не докопался до правды. Но что, если асиримы чем-то заражены? Могли ли адишары свести их с ума? Ведь именно под их корнями покоятся асиримы в ожидании нашего зова. Что, если сама земля отравлена?

Шукру обвел рукой рощу.

— Мало кто знает, но души, взятые во время жатвы Бет За’ир, возвращаются сюда. Их кровь питает деревья, деревья питают асиримов. Кровь, мальчик. Без нее тут ничего не делается.

Дауд задумался.

— Вы полагаете, что адишары болеют, потому что их заразила кровь жертв?

— Да, я об этом размышлял. А может, деревья просто умирают в свой срок. Или тут замешана иная магия. Это мы и должны выяснить. – Шукру распростер руки, словно хотел объять все цветущие сады. – Ты прикоснешься к адишарам, выяснишь, что сможешь, и расскажешь мне.

— Тогда… начнем?

— Тебе понадобится кровь.

Дауд помедлил.

— Вы… дадите мне свою?

Шукру зло расхохотался.

— Ты правда думал, что я доверю тебе собственную кровь? Не держи меня за дурака, Дауд Махзун’ава.

Дауд подумал о крови, которую Шукру выудил из него и Анилы и спрятал для одному ему понятных целей.

— Я бы рад использовать свою, но эффект будет не так силен…

— Ни моя, ни твоя не понадобится. – Он кивнул в сторону дерева. – Возьмешь кровь умирающих, которых принесут, чтобы напитать адишары.

— Ваше величество? – Дауд прекрасно понимал, о чем говорит Шукру, но стать свидетелем такого…

— Асиримы вернутся через час. Начинай готовиться.

— Я… Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество.

Боги всемогущие, Шукру действительно хотел заставить его смотреть! Дауд мысленно взмолился, чтобы все несчастные, отмеченные Королем Жатвы, умерли к этому моменту, но возбуждение Шукру подсказывало: молитвы его не будут услышаны. Король старательно готовился к этой ночи, и ему необходима свежая кровь. Живая кровь.

Повинуясь приказу, Дауд опустился на колени и принялся по памяти рисовать знаки – не те, что показала ему огневка, – но те, которые нарисовал в книжке Шукру. Он делал это не только для успокоения Короля, но и для собственного: нужно было хоть немного успокоиться перед жертвоприношением и сосредоточиться на чем-нибудь.

Закончив, он стер рисунок и начал заново, но медленнее. Желудок крутило от одной мысли о том, чему предстояло случиться, но песок, щекочущий пальцы, напоминал о детстве, о том, как они с сестрой рисовали картинки на дюнах. Постепенно он смог затолкать свои страхи подальше и подняться, взглянуть Шукру в глаза.

— Ваше величество, вам не нужно никого убивать, – уверенно сказал он. – Моей крови будет достаточно.

Шукру неловко повел плечом и взглянул на Дауда так, будто тот выплюнул предложенную еду.

— Если ты думаешь, что твоя кровь равна крови тех, кто предназначен напитать корни адишар, значит ты идиот. Жди, мальчик. Прояви терпение. Используй кровь тех, кого я призвал для этой цели.