Книга Хаски и его учитель Белый кот. Книга 3, страница 31 – Жоубао Бучи Жоу

Мо Жань шмыгнул носом и с улыбкой повернулся к старику.

— Угу, первый день.

— Вон оно как. То-то я и подумал: лицо незнакомое. Скажи-ка, как это тебя, такого юного, угораздило сюда попасть?

— В безумие впал.

— О-о-о… – Старик задумчиво попыхтел незажженной трубкой. – Так ты у нас из бессмертных мастеров, значит.

— Ага, – кивнул Мо Жань.

Пару мгновений он испытующе глядел на торговца, а потом, хоть и слабо надеясь на успех, все же вытащил из-за пазухи портрет Чу Ваньнина и произнес:

— Дядюшка, я ищу кое-кого. Вот, это мой учитель, он тоже попал сюда совсем недавно. Может быть, вы его видели?

Старик взял в руки портрет, сгорбился, поднес его поближе к фонарю и с подслеповатым прищуром принялся неторопливо изучать рисунок.

Он разглядывал свиток довольно долго. В конце концов Мо Жань вздохнул и протянул руку, чтобы забрать лист.

— Ладно, ничего страшного. Я спрашивал у очень многих, так что неудивительно, если вы тоже его не видели. Спасибо и на том, что…

— Я его видел.

Мо Жань вздрогнул от неожиданности. В тот миг от потрясения кровь, казалось, закипела в его жилах. Он торопливо схватил старика за руку и переспросил:

— Дядюшка, вы правда видели его?! Точно ничего не путаете?

— Не-а, не путаю. – Торговец поудобнее скрестил на скамейке ноги и поскреб ступню ногтями. – Такого красавца редко увидишь – за целый год хорошо если пара-тройка промелькнет. Не, точно говорю: твой учитель это был.

Ошарашенный услышанным, Мо Жань тут же вскочил на ноги, после чего отвесил старику учтивый поклон.

— Дядюшка, прошу вас, скажите мне, где он.

— Ох, малец, ни к чему эти все церемонии. И глазом моргнуть не успеешь, как вернешься обратно в мир смертных, а все воспоминания о прошлой жизни останутся с тобой лишь на эти восемь-десять лет ожидания. Сынок-то мой рано ушел. Всякий раз смотрю на вас, малюток, и сердце щемит. – Протерев от невидимых слез глаза, он вытер рукавом еще и нос и лишь потом продолжил: – Впереди, на Первой улице, стоит такой дворец величавый, вон, видишь?

— Вижу. И что, мой учитель там?

— Эге. Прямо там.

— А что это за место?

— Походная резиденция Четвертого Владыки, – со вздохом ответил старик. – Сам он там не живет. Велел построить в царстве Нанькэ дворец только затем, чтобы держать внутри самых красивых духов, то есть «прелестей», которых ищет по всему призрачному царству. Время от времени Четвертый Владыка лично посещает дворец и выбирает среди узников и узниц кого-нибудь, чтобы забрать на четвертый уровень себе в свиту. Женщин, которые ему не приглянулись, говорят, дарит своим служакам. Эх, ну и времена, да?..

Договорить торговец не успел: сидевший рядом с ним юный бессмертный внезапно сорвался с места, подхватил с земли фонарь и с прытью охотничьего пса бросился куда-то в бескрайнюю темноту.

Старик сперва обомлел, а потом, глядя юноше вслед, с завистью пробормотал:

— Эх, хорошо быть молодым – ишь как понесся…

У походной резиденции Четвертого Владыки был лишь один вход, который стерегли стражники. Разумеется, Мо Жань не был настолько глуп, чтобы вламываться во дворец через главные ворота, – одним прыжком он взлетел на карниз крыши. Опасаясь, что свет фонаря призыва души привлечет к нему ненужное внимание, он спрятал его в свой мешочек цянькунь, после чего стремительной черной тенью помчался вперед по уложенной внахлест черепице.