Книга Ворон из рая, страница 86 – Тисато Абэ

— Но зачем вам вообще соваться в такое место?

— Слишком уж вовремя.

Услышав такой решительный ответ, юноша потерял дар речи. Вовремя… Да, именно. Вовремя. С тех пор как Хадзимэ появился, многое резко начало меняться. Участились нападения обезьян, одновременно произошла крупная атака коней из Подземного города. Только теперь Ёрито вспомнил, что «призрак», который привел сюда Хадзимэ, вполне мог быть выжившей обезьяной.

Глядя на онемевшего Ёрито, тот захихикал.

— Как говорится, от пустых раздумий толку ноль. Я вообще-то сторонник практического подхода. Пока сам не увидишь, не узнаешь.

— И я с вами! – вскочил Тоби.

Решено было отправиться всем вместе.

С наступлением ночи ятагарасу утрачивали способность превращаться^[66], поэтому пришлось ехать верхом. Ёрито с Хадзимэ сели на коней, на которых добирались из Мэйкёин, а Тихая с Тоби попросили лучших скакунов на постоялом дворе. Их сопровождали пять воинов из монастыря. Подготовив большие фонари ониби и сверившись с картой и компасом, отряд вылетел с задней стороны двора.

Тут и там на границе Тюо располагались сторожевые посты, освещенные огнями. На этих постах поочередно дежурили воины из Уринтэн-гун, которыми руководили присланные из Тюо Ямаути-сю. Наблюдателей регулярно меняли, чтобы они успевали освоиться на местности и подготовиться к чрезвычайным ситуациям.

Пока отряд продвигался вдоль сторожевых огней, несколько раз приближались караульные, заметив подозрительных всадников. Чтобы развеять опасения, Ёрито приходилось открывать и закрывать створку на одной стороне фонаря ониби, подавая сигнал и показывая, что он из Ямаути-сю. В остальном же дорога обошлась без происшествий.

Хотя стояло лето, во время ночного полета пробирал нещадный холод. Еще недавно согретое в ванне тело полностью остыло, а кончики ушей, торчавшие из-под ветрозащитного шлема, начали болеть. Наконец показалось неестественно ярко освещенное место. Впереди горел огонь.

— Это там? – громко спросил Хадзимэ.

В то же мгновение конь, на котором летел Тихая, ускорился. Фигура мужчины, выхваченной из тьмы фонарем, четким движением руки подала знак: «Садимся там». Очевидно, в этой местности он ориентировался лучше всех.

— Давайте, – немедленно согласился Ёрито.

Отряд чуть изменил направление и начал снижаться. При приближении к месту, где пылал огонь, сначала запахло дымом, а затем они ощутили рвущийся вверх поток горячего воздуха. Горела небольшая деревня. Пламя цвета заходящего солнца безжалостно пожирало постройки, и только черные столбы, словно ребра, ужасающе возвышались над пепелищем. Сам дым, окутывавший все вокруг, казался красным.

По всей видимости, горели два-три дома и амбар. Едва удавалось различить колодец и разбросанные сельскохозяйственные орудия, но, кроме пламени, ничто не двигалось.

Всадники кружили на большом расстоянии, чтобы не попасть в раскаленный вихрь, и подлететь ближе не представлялось возможным. Пока группа искала, куда бы приземлиться, немного поодаль от деревни Ёрито заметил скопление фигур, похожих на воинов. Земля у их ног была завалена чем-то непонятным, накрытым циновками.

Конь Тихаи начал снижаться, и Ёрито направил своего следом. Как только они спустились, пламя стало казаться еще ярче, а жар – опалять. Оглушительно трещало горящее дерево, и стоял отвратительный запах угля.