Книга Пешка бронзового века, страница 18 – ИМП

Когда Квир выбрался туда, где недавно была плац-палуба, он понял, о чём говорил сержант. Одинокий штурмовой бот действительно уцелел чудом, будто вжавшись в край оторванного фрагмента. Смертоносный луч, отделивший кусок линкора, прошёл рядом, словно мясник, разрубая тушу, лишь слегка задел ножом то, что вообще не собирался сохранять. Остальным ботам не повезло. От одних остались раскалённые швы креплений, от других — оборванные элементы стоек и обломки десантных секций.

Так бывает.

— Сержант, отсеки выше и ниже осмотрели? — спросил Квир, направляясь к боту.

— В процессе, генерал. На верхнем уровне склады боеприпасов и вооружения. На нижнем расходники и провизия. Детонация части боекомплекта увела нас в сторону, но нам повезло: ничего сверхмощного там не хранилось, а переборки не дали цепной реакции разойтись по всему фрагменту. Дроиды-доставщики были единственными обитателями складов, но без корабельного ИИ можем о них забыть. И генерал… меня сейчас больше пугает не это. Мы, судя по всполохам пространства, приближаемся к зоне гипершторма.

— Заметил, сержант. Не слепой.

Квир пытался вспомнить всё, что когда-либо слышал о гипере, пока шёл к боту. Среди его знакомых был профессор Дел Мар, посвятивший жизнь изучению гиперполей. Когда-то их свела судьба на орбитальной станции «Кворим-Сит», куда профессор попал после нападения рархов на исследовательское судно. Третий флот тогда оказался в соседней системе и успел выдернуть выживших из лап смерти, а благодарный учёный, едва добравшись до безопасного зала для VIP-персон, решил обрушить всю свою признательность и научную одержимость на первые встреченные уши в военной форме. Ему было совершенно безразлично, что перед ним пехотный генерал, а не флотский специалист по гипернавигации. Квир тогда слушал вполуха, больше думая о потерях и сроках пополнения, и сейчас многое бы отдал за возможность выдернуть сюда этого безумного старика вместе с его схемами, моделями и привычкой объяснять невозможное так, будто речь идёт о погоде.

— Гипершторм, — произнёс он вслух.

— Что? — спросил Унт Сер.

— Вспомнил разговор с одним профессором. По его словам, гипершторм возникает в местах истончения границы между обычным пространством и гипером. Истощение, разрыв, нестабильный прорыв — он использовал разные слова, а я, признаюсь, слушал не слишком внимательно.

— Простите, генерал, а удачные эксперименты у вашего профессора были?

— В большинстве случаев его дроны погибали. Распылялись, теряли структуру или просто исчезали. Но вроде он говорил о паре случаев, когда связь обрывалась без признаков разрушения. Тогда он и выдвинул теорию, что часть объектов может проваливаться обратно в трёхмерное пространство. Или куда-то рядом с ним. Повторяю, сержант, я почти не слушал и мало что понял.

Дойдя до бота, Квир поднялся по спущенной аппарели. Унт Сер встал из кресла пилота и поприветствовал его кулаком к груди. Генерал ответил тем же, отметив про себя сухую точность движений сержанта и полное отсутствие суеты. В обычной ситуации это было бы достоинством. В нынешней — необходимостью.

— Давай без чинов, пока не выберемся из этой задницы.

— Принято, генерал.

— Я вижу два варианта. Первый: продолжаем лететь, как летим, и надеемся, что физика гипера когда-нибудь сжалится над идиотами. Сразу скажу, я не представляю, как нас смогут найти даже при работающем маяке. Мы не стоим на месте. У нас собственный вектор, собственное отклонение, собственная скорость, и малейшая разница в расчётах превратит спасательную операцию в поиск пыли в урагане.