Книга Разбитое сердце узурпатора. Часть 1, страница 43 – Ива Лебедева, Екатерина Скибинских

Именно он когда-то принес императору весть об измене. Именно он обвинил меня. И представил доказательства.

Самое обидное и горькое, что он верил своим же словам. И хотя когда-то мы, помогая Ван Июю стать наместником неба, даже подружились, это не помешало ему меня по-настоящему возненавидеть за предательство.

Но сейчас-то он что тут делает?!

Я поспешно опустила взгляд, прежде чем он успел его поймать. Сань Шибо не занимается мелкими проверками девушек в павильонах наложниц, для этого есть десятки других людей.

Шаги остановились посреди зала. Старшая надзирательница поспешно вышла вперед и поклонилась так низко, что почти коснулась пола лбом.

— Господин проверяющий.

— Поднимитесь, — лениво отозвался он.

Я невольно сжала пальцы в складках рукава. Только бы он не посмотрел слишком внимательно. Но Шибо уже начал обход.

Останавливался возле каждой девушки, задавал пару коротких вопросов. Имя, род, умение. Иногда просил сделать поклон или прочитать строку из классиков. Девушки нервничали, кто-то заикался, кто-то краснел, а он просто улыбался.

Он подошел ближе, еще несколько шагов. Я заставила себя дышать медленно. Спокойно, он не знает. Даже если он видел меня раньше — я для него просто одна из сотен дочерей мелких чиновников. Шибо остановился перед Сяо Юэ.

— Имя?

— Сяо Юэ, господин…

— Умения?

— Каллиграфия… немного цитра…

Он кивнул и сделал шаг ко мне. Тень его одежды легла на пол прямо перед моими ногами.

— Имя? — спросил он.

Я поклонилась как положено.

— Ли Илинь.

— Ли… — медленно повторил он.

Несколько мгновений тянулись слишком долго.

— Род Ли в последнее время слишком часто оказывается рядом со скандалами, — произнес Шибо.

Я подняла взгляд ровно настолько, насколько позволял этикет.

— Простите, господин, я не понимаю, о чем вы.

Какое-то время мужчина просто молча смотрел прямо на меня и вдруг пожал плечами и пошел дальше.

— Ничего.

Шаги удалились, я медленно выдохнула. Но облегчение длилось недолго. Дойдя до конца ряда, Сань Шибо вдруг остановился и не оборачиваясь произнес:

— Кстати.

Надзирательница дернулась.

— Да, господин?

— Все свободны. Только эта девушка… — Он слегка повернул голову. — Ли Илинь.

— Да?

Он на секунду задумался и улыбнулся.

— Пусть останется. Я хочу отдельно с ней побеседовать. В вашем присутствии, разумеется, наставница Жун.

Я мысленно помянула всех демонов преисподней и искренне пожелала им заняться доставкой самых жарких углей к седалищу Шибо. Какого гуя ему от меня надо?! Мы еще нигде и никак не пересекались!

Но о том, чтобы ослушаться, даже речи не шло. Я кротко опустила голову, дожидаясь, пока остальные девушки тонко прошелестят к выходу из павильона.

— Подойди. — Когда их шаги окончательно стихли на усыпанной специальным розовым и хрустким гравием дорожке, устроившийся в кресле Сань Шибо щелкнул пальцами. — Сделай нам с наставницей чаю для начала. Хочу посмотреть, насколько ты искусна в этом деле. И прикажите, чтобы принесли цитру.

Да гуйский же гуй из мертвого болота! Что он творит?! Это ведь не просто проверка! Это знак, что меня решено проэкзаменовать особо. Его считают все от главного евнуха до последней служанки в прачечной, не говоря уж о сестрицах-претендентках. И еще поди угадай, как именно считают: как знак того, что мне светит шанс стать наложницей сына неба, или того, что ко мне велено придираться с особым рвением, потому что кто-то из влиятельных и властных не хочет видеть меня в Запретном городе!