Книга Разбитое сердце узурпатора. Часть 1, страница 42 – Ива Лебедева, Екатерина Скибинских

Рассвирепевшая наставница, столкнувшись с упертым сопротивлением семейки, пала в ноги императрице-матери и в красках расписала страдания сестры, а также то, как маленькую девочку по воле какой-то пришлой шлюхи, намеревавшейся пропихнуть своего незаконнорожденного ребенка в законные наследники, едва не скормили свиньям. Императрица вообще-то не страдала излишней добротой, большую часть времени ей дела не было ни до наставницы Жун, ни до ее сестры. Но маленьких детей она любила, а девочек особенно жалела. По слухам, когда-то ее саму как девочку притесняли в отцовской семье, а потом она потеряла новорожденную дочь.

Все это привело к тому, что министр ткачества у нас теперь все же другой. Вдовствующая императрица искусно накрутила своего сына-императора, тот предсказуемо разгневался и навел порядок.

Семейка уродов отправилась в ссылку, лишившись имущества и титула. Любовница была продана в императорский бордель. Ее сына, как и предлагала наставница Жун, отнесли в воспитательный дом при корпусе императорских евнухов.

Если честно, из всей паршивой компании мне было жалко только этого мальчика. Хотя я знала, каким неблагодарным гаденышем он вырос в прошлой жизни, но ведь его таким воспитали родители. Может, в других условиях…

Увы, я ничем не могла ему помочь. Значит, его судьба отныне такова: он станет евнухом. Зато не будет голодать в ссылке, не замерзнет в северных землях, не умрет от непосильного труда. Могло быть и хуже.

Я стояла у открытого окна, слушая, как ветер таскает по саду клочки разговоров.

— …сама вдовствующая императрица… — …ребенка в свиной загон… — …наставница Жун едва не расплакалась…

Я невольно улыбнулась. Наставница Жун может многое, но плакать на людях — никогда. Впрочем, слухи полезны. Они растут как сорняки: если дать им немного земли, вскоре сами оплетут нужную стену. Сегодня шепчутся о Циси, завтра будут шептаться о ком-то другом. Главное, чтобы никто не начал шептаться обо мне.

Я отвернулась от окна. Девушки в нашем павильоне уже суетились с утра. Кто-то поправлял прически, кто-то репетировал поклоны, кто-то торопливо перечитывал правила утреннего смотра.

— Илинь! — окликнула меня Сяо Юэ. — Ты слышала?

— О чем?

— Сегодня придет новый проверяющий из дворцовой канцелярии!

Я подняла бровь.

— И что?

— Говорят, он очень строгий, и если ему что-то не понравится, то он может вычеркнуть половину претенденток сразу.

Я пожала плечами.

— Тогда нам повезет. Чем меньше людей, тем спокойнее.

Сяо Юэ фыркнула.

— Ты странная.

Это я слышала часто. Если все пойдет по плану, через несколько недель меня просто отпустят. Семья Ли получит достойный повод забрать меня домой, и я проживу тихую жизнь вдали от дворца. Без интриг, без крови, без…

Именно в этот момент в коридоре раздались шаги.

Я подняла глаза и вздрогнула. Вот уж этого человека в качестве императорского проверяющего можно было ждать меньше всего! Как?! Почему он здесь?

Сань Шибо, дальний-предальний родственник вдовствующей императрицы. Человек, прежде знаменитый как раз тем, что никогда не появляется в Запретном городе, не вмешивается в политику, тихо живет с семьей в своем поместье и носу оттуда не кажет даже на праздники.

А еще он по совместительству один из теневых владык ночного города. И верный друг-сторонник моего бывшего мужа. Когда Ван Июй занял трон, Шибо стал начальником его разведки и занимал этот пост до самой моей смерти.