Книга Разбитое сердце узурпатора. Часть 1, страница 27 – Ива Лебедева, Екатерина Скибинских

— Стоять! — А вот и первое препятствие. Сейчас что-то будет.

Первая Восхитительная Наложница Дан Юй собственной персоной. «Первая Восхитительная Наложница» — это ее официальный титул, присвоенный императором. Вместе со своим дворцом в глубине Запретного города, штатом служанок, евнухов и домашних животных.

— Первая группа ничтожеств, налево! — Все как и в прошлый раз. Восхитительная Дан получила от императора задание или привилегию, как посмотреть: муштровать и отбирать тех девиц, что удостоятся чести предстать перед глазами вдовствующей императрицы.

Отнюдь не самого императора и даже не принцев. Пока только матери Сына Неба, чтобы она самолично отобрала тех, кого сочтет достойным взгляда своего сына.

Я на этот раз благополучно увильнула от сомнительного счастья оказаться в группе первых «ничтожеств», самых перспективных на взгляд отборочной комиссии. И с легким сочувствием смотрела вслед веренице девушек, послушно семенящих в сторону Алого павильона. Они еще не знают, что их ждет…

— Вторая группа. — А вот и величественная змея Пин. Вторая Блистательная Наложница, если официально, Пин Син редкостно точное воплощение народной поговорки «гадюка в сиропе». — За мной!

Эти засеменили к Зеленому павильону. Осталось еще две группы — четвертые, те, которые совсем неудачницы, и мы, ни рис, ни просо, третья группа. Идеальная для меня, потому что нашей наставницей станет…

— О нет! — Ближайшая соседка по строю девушек едва слышно застонала. — Только не она!

Вот дурочка… не понимает своего счастья. Я позволила себе едва заметную тень улыбки и тоже посмотрела туда, откуда уже доносился сухой отчетливый звук шагов.

— Третья группа, — произнес голос, в котором не было ни меда Дан, ни яда Пин, — ко мне.

Она вышла из-за колонн без спешки. Среднего роста, в простом темно-сером одеянии без вышивки, без броских украшений, с гладко убранными волосами. Лицо — спокойное, почти невыразительное. Глаза — холодные и внимательные, как у человека, привыкшего считать чужие ошибки.

— Старшая наставница Жун, — прошептали где-то сбоку с благоговейным ужасом.

Я опустила взгляд ровно настолько, насколько следовало. Если Дан ломает, а Пин травит, то Жун… Жун вычеркивает. Тихо, аккуратно, без лишнего шума. В прошлой жизни именно она сочла меня «приемлемой». Не выдающейся. Не опасной. И это поначалу даже спасло мне жизнь.

— Вы, — ее палец безошибочно указал на нас, — будете учиться выживать. Не блистать. Не нравиться. Не привлекать внимание. А выживать. Кто не справится — уйдет.

Она развернулась и пошла не оглядываясь. Мы двинулись следом, чуть менее ровно, чем хотелось бы, но уже тише, чем прежде.

— Видишь? — прошептала та же соседка. — Она даже не улыбается…

— Это и хорошо, — так же тихо ответила я. — Улыбка здесь редко означает что-то хорошее.

Нас привели в Западный павильон. Менее нарядный, чем Алый или Зеленый, зато прохладный и строгий. Здесь не было прудов с лотосами, только камень, тень и длинные коридоры.

— С этого момента, — сказала Жун, остановившись, — вы забудете, кто вы и откуда. Здесь вы пустые сосуды. Я решу, чем вас наполнить. А если сосуд треснет, выброшу.

Она прошлась взглядом по нашим лицам. На мне задержалась на долю секунды дольше.

— Ли Илинь, — произнесла она, словно пробуя имя на вкус. — Ты.