Книга СОЛИС, страница 7 – Паола Мендоса, Эбби Шер

Такое ощущение, что я выхожу в открытый космос или, по крайней мере, на поверхность какой-то другой планеты. Землю полностью сровняли, за исключением тёмных пучков обугленных кустов. В воздухе носится какая-то пыль, от которой щиплет кожу. Пахнет горелой резиной. Кроме этого гигантского флага, здесь всё серое: серая земля, серое небо, серые лица и сутулые силуэты всех, кто шаркает мимо. Они больше не люди. Они тени. Их тысячи. Они проходят мимо меня, даже не поднимая головы.

Это, должно быть, трудовой лагерь.

За флагштоком виднеются ряды серых палаток размером с футбольное поле, затем массивная стена, гудящая под напряжением, и тучи беспилотников над головой. Справа от себя вижу гигантскую шахту, по меньшей мере, в десять кварталов длиной, с осветительными огнями, направленными вниз. Предполагаю, что именно здесь заключённые должны добывать аквалиний — токсичный минерал, который группа учёных обнаружила в пустыне Аризоны. Он обладает удивительной геотермальной энергией или чем-то в этом роде. Новая Американская Республика проводит всевозможные эксперименты, чтобы заставить аквалиний вызывать дождь. Это непростая задача, и над ней работают уже много лет. Видимо, для этого и создали трудовой лагерь, чтобы нелегалы добывали аквалиний, а Новая Американская Республика наконец решила проблему глобального потепления.

Когда это произойдёт, Новая Американская Республика действительно станет самой могущественным государством на Земле.

— Пошевеливайся! Стройся!

Два офицера СД выкрикивают приказы, их голоса гремят по открытой площадке. С ними эти отвратительные механизированные животные, которые выглядят наполовину собаками, наполовину волками, со светящимися зелёными глазами и металлическими клыками. Не знаю, они ли это или кружащие над головой беспилотники издают такое пронзительное жужжание. Это также может быть из-за чудовищного на вид шкива, поднимающего металлическую клетку из шахтного карьера. В клетке — куча заключённых. Клетка останавливается на краю ямы и открывается, из неё высыпают люди-тени, покрытые зеленоватой сажей. Некоторые прямо там теряют сознание. Я смотрю, как СД лупит упавших дубинками, пока те не встают.

Люди-тени ковыляют к флагштоку. Они образуют вокруг нас ещё один большой круг, затем ещё один за ним, и ещё один, как слои у луковицы. Затем из большого динамика у основания шеста мы слышим первые аккорды гимна Новой Американской Республики. Офицеры выкрикивают в толпу слова:

Помню, в каком восторге я была, когда впервые услышала гимн. Мы все были в восторге. Мы распевали его за ужином в учебке СД, поднимая пиво к широко открытому небу, путаясь в словах, но всё равно чувствуя, как их могучая сила струится по венам. Некоторые из моей учебной группы вытатуировали первую строфу у себя на руках. Мы были уверены, что это решит все проблемы Америки. В школе нас учили теории замещения и восстановления достоинства нации. Избавиться от нелегалов и установить суверенитет было единственной надеждой на будущее! По крайней мере, так я считала.

Теперь СД кричат эти слова сквозь маски, а их голоса эхом отдаются в динамиках на столбах. Робопсы тоже присоединяются к шоу, издавая рычание и лай. Когда все металлические зубы стучат в унисон, дрожит каждый дюйм моей кожи. Затем мы слышим громкий рёв из динамиков, и круги людей-теней вокруг нас начинают расходиться. Четырьмя шеренгами они идут к серым палаткам. Позади остаёмся только мы, новые пленники.