Книга Натурщица, страница 28 – Эсми Де Лис

Лили

Сон возвращается снова. Я стою посреди огромного зала, стены которого пульсируют красным светом. Вокруг – лица художников, искривленные безумными усмешками. Их всеобщий смех с металлическим отзвуком наполняет комнату. Я обнажена, руки измазаны краской. Она густеет, стекает по коже, как кровь.

Из тени медленно, шаг за шагом появляется Скульп-тор.

В белой маске с черными глазами, в которых нет ни жизни, ни света.

— Ты не сбежишь от меня, дьяволенок.

Он касается моего лица холодными пальцами, и зал взрывается новым залпом хохота. Я пытаюсь крикнуть, но изо рта вырывается только густая черная краска.

Я просыпаюсь, рывком сжимая простыню. В комнате душно, грудь сдавливает, мне едва хватает сил добраться до ванной. Плитка холодит босые ступни, свет слишком яркий, щурюсь. Горечь подступает к горлу, меня резко выворачивает, и я держусь за раковину, чтобы не упасть.

Вода шумит, смывая желчь со рта. Я дрожу и плачу от внезапного приступа рвоты и безысходности.

Он был здесь, пока я спала. Я чувствую это.

Утро выдается прохладным и ясным. Я шагаю по знакомым улочкам Серемора к колледжу искусств, чувствуя тяжесть недосыпа. Ремень папки с альбомами и карандашами давит на плечо, но это неважно, впереди – лекции по истории живописи и занятие в мастерской. Но перед этим я зашла в отделение банка и с тяжелым сердцем заплатила за учебу, иначе меня бы не допустили к экзаменационной сессии.

Хоть дверь мне и починили, ощущение не уходит: кто-то все же пробирался в квартиру. Стоял рядом, пока я спала, смотрел, дышал, касался лица. Иногда я думаю, что это просто последствия страха и того сеанса. Но ночью я почти слышу его.

Колледж появляется впереди – старинное здание с арками и высокими окнами. Я захожу внутрь, и привычная суета встречает меня: кто-то спешит в аудиторию, кто-то сидит на лестнице с кофе, а из-за приоткрытых дверей мастерских тянет запахом масляных красок и растворителя.

Жизнь вокруг идет своим чередом. Только у меня внутри все рушится.

И каждое утро начинается с попытки убедить себя, что все в порядке.

Я делаю несколько неуверенных шагов по просторному холлу, как меня окликают Эва и Рори. Эва – высокая, с темными волосами, собранными в небрежный пучок, в яркой рубашке с джинсами. Рори – миниатюрная, с рыжими кудрями и вечным блокнотом в руках.

— Ли! – восклицает Эва, хватая меня за руку. – Где ты вообще пропадала целую неделю? Мы уже думали, ты сбежала из города!

— Или тебя похитили, – добавляет Рори с подозрительно серьезным видом, но в ее глазах сверкает смех. – Даже на сообщения не отвечала.

Я застываю, не зная, что сказать. В груди сжимается, когда вспоминаю все, что произошло: как Скульптор издевался надо мной на глазах у художников, как я бежала, как пряталась, лгала.

— У меня… были дела, – говорю я тихо, пытаясь улыбнуться. – Простите, что не предупредила.

Эва прищуривается, складывает руки на груди.

— Дела? Неделю? Ли, ты даже на лекции по скульптуре не появилась. А ведь раньше тебя оттуда за уши было не оттащить.

— Мы реально переживали, – добавляет Рори, слегка толкая меня в плечо. – Ты ведь обычно не исчезаешь вот так без слов.

Я отвожу взгляд. Врать друзьям труднее всего. Но правду сказать все равно не могу.