Книга Страна без чудес, страница 97 – Андрей Уланов

Один Лешек выглядел бодрым и довольным жизнью.

— Хорошая погодка, — объявил он причину своего веселья. — Облака низкие, ветер дерганный, морось моросит. Летуны такую погоду не уважают, а нам самое оно. Если Творец милостью не оставит, к полудню до места доберемся.

— Если, — пробормотал Марко. — «Если» — это хорошо.

В первый раз я решила, что мне просто почудилось — из-за усталости, недосыпа или еще по какой-то причине. Но затем землю тряхнуло снова — неслышно, едва заметно, просто ветки куста слегка вздрогнули, а собравшаяся на одной капля сорвалась в полёт раньше времени.

— Сэр?

Кард дернул поводья, заставив коня встать рядом с моей лошадью.

— Кажется, впереди что-то есть. Глухие тяжелые удары.

— Уверены? — быстро спросил полковник и тут же сам ответил: — Ну да, раз сказали, значит, уверены. Простите, мисс Грин.

В два конских прыжка он догнал Марко и Лешека, что-то коротко произнес. Марко выругался, повстанец, окончательно потеряв стариковскую сутулость, привстал на стременах, мотая головой, затем взмахнул рукой, указывая вправо.

— Тудой! За оврагом густой ельник, укроет. Живо, живо.

Овраг, к счастью, оказался небольшой, пока еще больше заслуживающий именоваться промоиной. Преодолевать его все равно приходилось медленно и осторожно, копыта лошадей скользили по глине и вязли в грязи. Но упасть попыталась только лошадь Пшемека. Ельник начинался сразу за оврагом. Стало темнее, ветки цеплялись за одежду, кололи лицо, сыпали мокрую снежную труху, запах смолы и хвои забил все прочие.

— По следам не пойдут? — шепотом спросил Кард.

— Обычно не хотят, — так же шепотом отозвался Марко, — патрули для дорог, идти в лес — работа для охотничьих команд или егерей. Так в уставе написано, а в Мейнингене по уставу даже срать ходят.

— Тише вы! — шикнул на них Лешек. — И морды коняшкам держите. Заржет хоть одна, всем нам конец.

Я обняла свою гнедую за морду, прижалась к мокрой шерсти. Почувствовала, как она дрожит. Я тоже дрожала — вместе с землей под ногами.

Тяжелые удары приближались, к ним добавилось шипение пара и тягучий металлический скрежет.

Сквозь щель в еловых ветвях я увидела кавалеристов. Эти, в отличие от вчерашних, выглядели ожившей картинкой справочника по униформистике. Шестеро, едут по двое в ряд, одинаковые синие с красным шинели, чёрные рейтузы с двойной желтой полосой, начищенные каски, флажки на пиках, карабины у седел. Даже лошади одной масти, гнедые, ухоженные.

А за ними шли два паровых гиганта.

В Арании я видела механизмы больше, выше и наверняка более современные и опасные. Но сейчас именно эти металлические туши показались мне особенно чужими — лесу, небу, всему живому и неживому. Для эльфа подобное было неправильным на уровне мира.

В которой Фейри Грин внимательно слушает

Если в небольшое помещение с маленькими окнами набить кучу не очень чистых и, возможно, с рождения немытых человеков и накормить их кислой капустой с гороховой похлёбкой, результат окажется ожидаемо убийственным. Можно даже попытаться наладить продажу итогового продукта гномам для дезинфекции пещер от плесени, грибков и прочих низших форм жизни. Обязательно с пометкой: высокая концентрация способна разъесть камни, перед употреблением разводить в соотношении пятьсот к одному.