Книга Страна без чудес, страница 32 – Андрей Уланов

Полуэльфка тоже волновалась, хотя и меньше меня. Я заметила, как она то и дело проверяет маленький флакончик у себя в рукаве — ткань у запястья едва вздрагивала, а пальцы на мгновение замирали слишком неподвижно.

— Как я выгляжу?

— Честно сказать?

— Доплаты за вранье не будет.

— У тебя сейчас выражение лица: «Ой, ухо зачесалось». Но не переживай, — добавила она, — на гнома подействует.

— А если он заподозрит неладное?

— Не заподозрит. В подобном заведении даже настоящую аристократку можно встретить. Испуганная девочка, пытающаяся притвориться принцессой, как раз выглядит совершенно естественно.

— Я не испуганная! Просто пудра тяжелая!

Клэр явно собралась возразить что-то язвительное, но тут в коридоре послышались шаги. Легкие человеческие — одна из местных служанок, — а вместе с ней короткие, тяжелые. Приблизились к нашей двери, с тихим щелчком повернулась ручка, и в комнату вошёл гном.

Выглядел он… обычно. Мое буйное воображение уже успело нарисовать портрет чудовища, безумного гения, демона красной луны, в чьих глазах отражаются взрывы бомб и чертежи адских машин. Вместо этого в комнату вошёл коротышка, выглядящий вполне обыденно — разве что ухоженная борода подстрижена короче, чем принято под Горой. Одет по человеческой моде: тёмный сюртук, жилет, галстук, лаково блеснувшие туфли с круглой пряжкой. Так выглядят многие гномы, покинувшие кланы и пытающиеся убедить людей, что почти ничем от них не отличаются. Ну, кроме незначительных мелочей вроде роста, бороды, выносливости, а также способности спорить о качестве стали от заката до рассвета. Волна запахов тоже не принесла чего-то совсем уж непривычно-странного — дорогой трубочный табак, машинное масло, эль и что-то химическое, Ори пах примерно так же.

Обычный гном. На улице я прошла бы мимо, не обернувшись.

Клэр шагнула вперёд, перекрыв мне обзор. Я воспользовалась мгновением и потерла зудевший кончик носа.

— С чем вы явились к Повелительнице?

На последнем слове её голос дрогнул, но хотя бы она не сорвалась в почти конское ржание, как случилось на трех репетициях подряд. Гном, похоже, ничего не заметил, поглощенный собственными эмоциями.

— Мне… мне сообщили, что здесь появилась новая госпожа. Настоящая… лесная. Я хотел получить честь… встретиться.

В голосе отчетливо слышался… страх? Нет, скорее жадное предвкушение напополам с опасением разочароваться.

Полуэльфка сделала шаг в сторону.

— Повелительница!

И все-таки она ржет, пусть и одними глазами!

— Встреча со мной, — ой, забыла растягивать слова, хотя Эли велела говорить ниже, мягче и медленнее, будто с каждым словом я роняю в подставленные руки золотую монету, — будет стоить очень дорого.

Гном поспешно кивнул.

— Я готов к оплате ваших услуг, госпожа. Деньгами, камнями… как пожелаете.

— Наших услуг, — вставила Клэр.

Гном повернул к ней голову, и воодушевление вспыхнуло сильнее. Запах нервного пота стал резче, предвкушения в голосе — сильнее.

— Как пожелает госпожа. Я… с превеликим удовольствием…

— Подготовь гостя, — велела я.

— Как пожелаете, Повелительница! — Клэр присела, склонив голову, но я успела разглядеть ухмылку до ушей. Если гном заметит…

Не заметил. Сделал шаг навстречу… и заполучил в лицо небольшое облачко тончайшей серебристой пудры. Пахнуло холодной мятой, горьким миндалём и чем-то аптечным.