Книга Страна без чудес, страница 23 – Андрей Уланов

Насколько я могла судить по аромату, вкус чая в чашке Рича за последнюю минуту не изменился. Черный, второй сбор, с нотами бергамота и сушеной груши. Конечно, во время заваривания лёгкое перемешивание помогает воде лучше контактировать с листьями. Но если перемешивать долго, напиток может стать более терпким или горьким.

Я в замешательстве оглянулась на Морана. Эльф дернул кончиком уха.

— Финал одного агента Музыканта с нарушениями психики мы недавно видели. Двух, если присчитать полуэльфку из Скаузера. А поскольку, — продолжил Рич, — нашему гному до сих пор удается остаться в тени, у него должен быть способ снимать напряжение. Достаточно эффективный и кажущийся ему безопасным.

— И какой же?

— Вам надо будет встретиться, — Моран говорил ровно, но пальцы руки, державшей поднос, напряглись чуть больше обычного, — с одной моей старой знакомой.

— Гномкой?

— Эльфийкой, — теперь уже тон Морана стал явственно мрачным, — к сожалению.

* * *

До сегодняшнего дня мне казалось, что лорд Рич перемещается по Клавдиуму исключительно в кэбах. Тем неожиданней стало узнать о существовании при его доме каретника с соответствующим содержимым. Двумя с половиной каретами, если быть по-гномски точным — полуразобранного корпуса на осях, громадного сооружения для дальних поездок в форме луковицы тюльпана, популярного при прошлом короле, и небольшого экипажа, выглядящего достаточно новым. Когда он выкатывался из ворот конюшни, я успела заметить в углу также длинный и вызывающе красный паромобиль.

Внутри экипажа пахло хорошо выделанной кожей, кедровым деревом, набивным шёлком и мандаринами. Последний запах заставил Морана едва заметно нахмуриться, и я предположила, что данный аромат не являлся обязательным атрибутом. Скорее всего, лорд Рич просто ел мандарины в пути, а затем прислуга не смогла обнаружить все корки.

— Не знала, что у лорда Рича имеется собственный выезд.

— Милорд не любит им пользоваться.

Сидевший напротив Моран выглядел… непривычно. Не понимаю, как он успел так быстро переодеться, но сейчас вместо дворецкого на подушках вальяжно раскинулся аранийский аристократ в темном, идеально подогнанном к фигуре костюме. Шейный платок, тонкие перчатки, сверкнувшие рубиновой искрой запонки.

— Экипаж с гербом слишком приметен.Кэб легко сменить или затеряться в потоке на центральных улицах.

— А ему так часто требуется скрываться от слежки?

Прежде чем ответить, Моран откинул подушку сидения рядом и, взявшись за боковые петли, с натугой вытащил наверх… гномскую музыкальную шкатулку. Много бронзовых деталей, рукоятка сбоку и гравировка, на которой бородатые коротышки с молотами наступали на существо, напоминавшее ощипанного гуся. Заведя пружину, эльф сдвинул несколько рычажков и нажал большую золоченую клавишу сверху. Внутри что-то щелкнуло, зажужжало, раскручиваясь, и шкатулка начала издавать металлически-скрипучие звуки, в которых я не без труда опознала популярную оперную арию «Девочка моя».

— Зачем… — я замолчала, вглядываясь в шевеление губ Морана. Особых усилий чтение не требовало, при такой выразительной артикуляции речь «читалась» почти как звуки.

— Вряд ли агенты Музыканта сейчас приникли ушами к днищу кареты. Но некоторые привычки лучше не менять.

— Куда мы едем?