Книга Страна без чудес, страница 181 – Андрей Уланов

Только почти опустошив кружку, я вдруг сообразила, что мы вшестером собрались ломиться навстречу неизвестной опасности. Если в горе и впрямь находилось логово Музыканта, то за дверью может оказаться кто угодно. Или что угодно. Или… я посмотрела на полковника. Кард, привалившись плечом к стене, дремал с открытыми глазами. Либо его готовности с невозмутимым лицом встретить неизведанную опасность могли бы позавидовать старейшины Перворождённых, либо полковник точно знал — за дверью никого не будет.

— Сэр… вы считаете, мы нашли пустышку?

— Не совсем точное определение, мисс Грин, — Кард отошел от стены и взялся на деревянное перильце. — Как бы сказать понятнее… скорее пустую кожу змея после очередной линьки. Обидно, но изучение этой кожи поможет лучше понять, как выглядит змей.

— Только если мы имеем дело с пресмыкающимся, сэр.

Кард ничего не сказал в ответ, но что-то в его лице дрогнуло.

Зато спросила стоявшая рядом с нами Марилена:

— Что ты имеешь в виду, Фейри?

— Не только змеи сбрасывают старую кожу, — пояснила я. — Некоторые виды бабочек, например, перед финальной стадией закукливаются. И если мы найдем пустой кокон, по нему довольно сложно будет представить, как выглядит расправившая крылья бабочка.

— Возможно и такое, — нехотя признал Кард, — но я надеюсь на лучшее. До сих пор мы лишь вслепую отмахивались от чужих ударов. Но войну нельзя выиграть одной обороной.

— Очень по-аранийски сказано! — не удержалась я.

— Разве? — приподнял бровь полковник. — Думал, так рассуждают эльфы.

— Но вы-то живы.

Кард не стал отвечать, но на его лице и в ухмылке прислушивавшегося к разговору Аллана явственно читалось: не потому, что твои предки мало или плохо пытались убить наших. Марилена отвернулась, Марко, напротив, повернулся и собрался вставить что-то ехидное.

— Готово! — донеслось из коридора.

Подойдя к двери, Кард положил руку на бронзовую, в завитках, ручку — но замер и, словно вспомнив что-то в последнее мгновение, повернулся ко мне.

— Вы рассказывали, гномы любят ставить ловушки в своих пещерах.

— Да, сэр. Обычно у входа, но могут встретиться и в неожиданных местах. Первоначально их помечали руной «опасно», но затем перешли на тайные клановые знаки, вписанные в орнамент, или другие приметы.

— В таком случае, — полковник все же нажал на ручку, и тяжелая стальная плита почти бесшумно поддалась его усилию, уходя назад и в сторону, — настоятельно советую вам и всем остальным внимательно смотреть по сторонам и под ноги.

— Полагаете, здесь могут быть ловушки, сэр?

— Я бы поставил парочку, — сообщил Кард и переступил порог.

Коридор за броневой дверью освещался все теми же гномскими зеркалами. Мне света хватало, остальным — не очень. Я же видела, насколько мир за дверью отличается от прочей пещеры. Стены облицевали деревом, темными полированными досками, аккуратно пригнанными стык в стык. На полу тоже выложили паркет, а затем еще и настелили поверх него толстую ковровую дорожку, коричнево-красную, с геометрическим узором. Машинная вязка, но все равно, такие длинные и широкие ковры даже в Арании можно встретить далеко не везде. А еще обычно такие ковры хорошо собирают пыль, но здесь пылью почти не пахло.

— Принести фонари, сэр? — осведомился лейтенант и, получив кивок полковника, загрохотал сапогами, сбегая по лестнице вниз.