Книга Страна без чудес, страница 178 – Андрей Уланов

Пару раз я даже чихнула — и как раз после очередного чиха вдруг ощутила запах, которого здесь быть не могло.

Чай из дворца Дома Дарнли. Чёрный лист, немного сушёной айвы, тонкая цветочная горечь, капля медовой мягкости и едва заметная пряность.

— Чего встала?

— Запах чая… — несколько мгновений я пыталась подобрать слова, — помнишь, пили во дворце у Марилены, с лимонным тортиком?

— Не помню, — полуэльфка втянула воздух, — и не чую. Но твоему нюху готова поверить. Как думаешь, ловушка?

— Для ловушки слишком сложно.

— Приманивать эльфийку чаем? — Клэр почесала висок рукоятью ножа. — Да, для местных, пожалуй, перебор. Ладно, пойдём посмотрим, но если нас убьют из-за чая, я буду очень недовольна.

Запах вел в сторону — не к нижним коридорам и не вверх, а ближе к выходам из горы. Уже через пару сотен ярдов мы увидели приоткрытую дверь и пляску оранжевых отсветов на ней. Запах чая мешался со смолистым ароматом веток в костре и куриным бульоном.

Клэр, отодвинув меня, заглянула первой, затем распахнула створки до конца.

Посреди большого зала, прямо на каменном полу, вокруг небольшого костра сидели люди. Точнее, три человека и один полуэльф. Марко, Аллан, Марилена и Кард. Рядом, на отдельном ящике, парила большая кружка чая.

Сидевший лицом к входу полуэльф поднял голову, моргнул, затем достал из кармана монету и протянул Аллану.

— Сработало.

Марилена вскочила, словно подброшенная мощной пружиной. Взвизгнула, заставив мои уши болезненно дернуться, прижимаясь к голове — а еще через мгновение оказалась рядом и обняла, заставив издать полузадушенный писк. Кажется, где-то что-то хрустнуло, а еще я лишилась возможности дышать. Только стоять, уткнувшись в человека, вдыхать странную смесь духов с нотой горьких степных трав, пота, страха, усталости, угольной пыли, красок и Творец знает, чего еще.

— Фейри! Мы за тебя так переживали! А ты, а ты… ох, девочки!

Не отпуская меня, он вдруг притянула еще и Клэр. В первое мгновение полуэльфка, кажется, растерялась. Затем у нее на лице появилось непонятная гримаса… и влага в уголках глаз.

— Присаживайтесь, мисс Грин.

Полковник снял с ящика чашку, а взамен аккуратно положил свернутый плед. Тот самый, что уже одалживал мне вечность назад, в Хранимой Долине.

Сев, я взяла у него чашку, вдохнула пар и… почувствовала, как уши опустились, а по содранной щеке скользнула капля влаги. А следом еще одна. И еще.

Со стороны наверняка выглядело забавно и смешно. Даже странно, что никто вокруг не рассмеялся.

— Не забывай про чай, — посоветовал кто-то из-за пелены влажного тумана, и я послушно сделала несколько глотков. Как обычно, первой почувствовалась айва, затем раскрылась в горле пряность и медленно пошла вниз, в грудь, в живот, раскрываясь теплым цветком.

По-прежнему горела содранная щека, ныли мышцы, где-то в голове маячила, чуть отхлынув, чёрная муть, но я решила — самое плохое уже позади, в прошлом!

На пару глотков чая!

Марко подбросил в костер доску от сломанного ящика.

— Я ставил, что вы как-то сумели покинуть гору. Но полковник заявил: если вы живы и где-то внутри, обязательно явитесь на запах чая.

— И оказался прав! — хихикнул Аллан.

Влажная пелена стала меньше, и я смогла глянуть на него поверх кружки. На щеке сажа, рукав порван, и вообще черная матросская куртка на размер больше, чем надо. Глаза красные и воспаленные от дыма и недосыпа.