Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 29 – Лоретта Чейз

Рэдфорд молчал и смотрел довольно мрачно. Предстояло самое сложное, и он явно не собирался облегчать ей задачу.

Словно бросаясь в омут, Клара заговорила:

— Вы изобразили растерянность, сделали вид, что путаетесь в словах и не знаете, что сказать, и в то же время привлекли внимание к каждому из аргументов защиты, которые вместе взятые должны были привести к осуждению Грамли. Вы понимали, что газеты напишут именно об этом: ведь речь шла не о юридических тонкостях, а о том, что каждый читатель способен понять и судить об этом сам.

Почти все газеты раскритиковали вердикт присяжных в самых сильных выражениях. Грамли был оправдан, но стал изгоем, жизнь его была разрушена.

Да, теперь она понимала и головой, и сердцем, как Рэдфорд заслужил свою репутацию!

После долгого молчания, прерываемого лишь шорохом сухих листьев и отдаленным городским шумом, он сказал:

— Можете пойти со мной в школу для нищих, которую посещал Тоби Копли.

Клара едва не рухнула от облегчения.

Однако с истинными леди такого не случается. Либо они твердо стоят на ногах, либо грациозно падают в обморок.

— Послезавтра, — продолжал Рэдфорд, — в десять утра, когда все сомнительные типы еще спят и, будем надеяться, не обратят на вас внимания. Только не вздумайте надевать это! — Он махнул рукой в сторону ее платья. — И то, в чем ездили на суд, тоже не стоит. Поговорите со здешней наставницей, пусть девочки сошьют вам платье в ее стиле. Скажете, это для любительского театра. Со мной свяжитесь через Фенвика, сообщите, где вас забрать.

Он прикоснулся к шляпе и широкими шагами пошел прочь, а Клара смотрела ему вслед. Смотрела еще долго после того, как он вышел на соседнюю улицу и исчез из виду.

— Я прошла! — тихо сказала она. — Прошла проверку!

Казалось, этот дом готов был рухнуть в любую минуту. В сравнении с ним даже здания Темпла выглядели новенькими и сияли чистотой.

Немногим лучше было внутри. Здесь Клара заметила слабые намеки на попытки навести чистоту и порядок, однако, на ее взгляд, все эти усилия пропали безвозвратно. Первая комната, куда они вошли, была битком набита девочками, невероятно грязными и одетыми в лохмотья. Те, что постарше, толпились по углам, должно быть, точь-в-точь как на улице; дешевый аляповатый шик их нарядов ясно свидетельствовал о том, чем они зарабатывают на жизнь. Другие, разного возраста, сидели на скамьях, склонившись над огрызками бумаги, или дремали, положив голову на парту. Некоторые спали, свернувшись калачиком прямо на полу. Должно быть, школа была для этих девочек самым безопасным и чистым местом, где можно отоспаться.

Двое учителей, мужчина и женщина, спокойно и, на взгляд Клары, стоически пытались донести до этой пестрой толпы какие-то основы знаний. Женщина отвечала за чтение, а мужчина терпеливо объяснял своим подопечным простейшие арифметические действия.

— Здесь привыкнете к обстановке, а дальше пойдем к мальчикам, — объяснил Рэдфорд.

— Привыкну? — повторила она вполголоса. — Хотела бы я знать, как к этому привыкнуть?

— Вы хотели помочь, — напомнил он.

— Ну… к запаху, наверное, можно притерпеться, — с сомнением заметила Клара.

К самому этому зрелищу, мысленно добавила она, вряд ли возможно «притерпеться» и за целую жизнь.