Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 137 – Лоретта Чейз

— Тогда поищем себе виллу близ Марчмонт-хауса, — предложила она.

Величественный якобинский особняк герцога Марчмонта стоял в западном конце Кенсингтона.

— Если ты уверена, — сказал Рэдфорд, — что не хочешь играть роль герцогини Малверн и жить в особняке со множеством прислуги… Ага, вот и он! Действительно мальчишка. — Насчет одежды Рэдфорд еще сомневался. Стоило бы подобраться к нему поближе и приглядеться получше. Но выглядел его костюм вполне прилично. Возможно, куплен из вторых рук? — Есть в нем что-то знакомое, но видеть его я мог где угодно.

Один из целой тучи мальчишек, что вылетели из логова Фрима во время облавы? Или, с той же вероятностью, один из тысяч и тысяч других, что от них не отличить. Даже встав с мальчиком лицом к лицу, Рэдфорд вряд ли его бы узнал. Мальчишки в шайке быстро сменялись. Старые убегали, переходили в другие шайки в соседних районах, умирали, некоторые даже находили честную работу — и их место занимали новые.

Рэдфорд пожал плечами.

— Возможно, ничего дурного он не хочет. Быть может, его просто обворожил твой наряд, и он бежит за тобой, чтобы разглядеть получше, а потом похвастаться друзьям, что видел.

— А может быть, он уже не первый день здесь шныряет, — заметила Клара. — Я знаю, некоторые желтые листки нанимают неприметных с виду людей для слежки за героями публикаций. За мной журналисты ходят по пятам все последние месяцы.

Что ж, предположение вполне разумное. Однако Рэдфорда не отпускала тревога.

— Какая жалость! — сказал он. — Значит, не выйдет надругаться над тобой в кустах!

— Ты говорил, что с надругательствами лучше подождать до вечера, — напомнила Клара.

— Я забыл, — признался Рэдфорд. — Прогулка в парке оказалась интереснее, чем я думал. А опасность, как известно, возбуждает.

— Мне не известно, — заметила она.

— Поедем-ка лучше домой, — предложил он, — и я приму холодную ванну.

— А наш преследователь?

— Да пусть хоть в пруд нырнет, мне-то что?

По одну сторону от меня раскинулся лес, прекраснее коего не могла бы сотворить Природа, по другую — Темза с отлогим берегом и чудными лугами, амфитеатром спускающимися к реке; вдоль берега здесь и там можно заметить белоснежный дом, в величественной простоте сияющий на темном фоне листвы; подобно звездам на небосклоне, разбросаны такие дома по всему протяжению этой очаровательной долины. Милый Ричмонд…

Китсон Кромвель Томас. «Прогулки про графству Суррей», 1821 год

Но домой Рэдфорд не поехал. Во всяком случае, не сразу.

Он встретился с загадкой. И возвращаться домой, не получив ни ответов, ни даже ключей к разгадке, было немыслимо.

Даже когда он решил поехать кружным путем, мальчишка не отстал. По-прежнему следовал за ними через парк, ловко прячась в укрытиях, то и дело исчезая из поля зрения.

Любой другой, пожалуй, остановил бы экипаж и бросился за мальчишкой в погоню.

Но Рэдфорд не был «любым другим».

— Ты заблудился? — поинтересовалась Клара.

В ответ он только поднял бровь.

— Ясно, — сказала она. — Очень постарался заблудиться.

— Быть может, я способен сбиться с дороги в незнакомом месте и в темноте, — заметил Рэдфорд. — Но, хоть солнце и садится, света еще достаточно, да и этот парк мне хорошо знаком. А если бы я заплутал, спросил бы дорогу у тебя. Нет, дело в мальчишке.