Книга Герцог и гувернантка, страница 37 – Элоиза Джеймс

— Похоже, британские газеты понимают дело лучше нашего военного министерства, — мрачно ответил Норт.

В дверях показался Призм; за ним шествовали четыре лакея, каждый с серебряным подносом под крышкой. Последней вошла леди Ноув, и рот у нее весь вечер не закрывался. Как видно, она поняла, что Диане хватит на сегодня серьезных разговоров. Вместо них тетушка Норта выплескивала одну за другой семейные истории, над которыми Диана хохотала от души.

Оно и к лучшему. Если бы не смеялась — наверное, разрыдалась бы от боли в сердце. От того, что погубила собственную жизнь, сильно испортила жизнь Норту, а у ее сестры жизни просто больше нет.

Вот Роза идеально подошла бы Норту. Лучше и придумать нельзя! Ее сестра была разумна и чувствительна, благовоспитанна и остроумна, в совершенстве владела всеми навыками светской дамы. А какой она была красавицей! Вспомнить хотя бы ее сияющие локоны цвета кукурузных зерен…

Если бы Диана не была такой упрямицей, если бы не отказалась выходить за Арчибальда! Тогда Роза познакомилась бы с Нортом, вышла за него — и теперь была бы жива. Леди Ноув ее бы обожала. О том, насколько лучше сложилась бы судьба Годфри, и говорить нечего. Живи он с родной матерью, конечно, заговорил бы в положенный срок. А Норт…

Но Диана поскорее прервала эти мысли и наклеила на лицо улыбку.

В конце вечера леди Ноув выпрямилась в кресле и громко объявила:

— А что нам с вами делать, Диана, мы обязательно обсудим, но пусть сначала герцог и герцогиня вернутся из Лондона. Без совета моего брата тут не обойтись.

— Не возьму в толк, почему дела моей бывшей невесты и ее племянника необходимо обсуждать с моим отцом, — проговорил Норт, вставая из-за стола.

— Потому что на место Дианы придется искать новую гувернантку, — ответила его тетушка, поправляя шелковую шаль на плечах.

Диана вдруг сообразила, что леди Ноув и глазом не моргнула, услышав, что Годфри ей не родственник.

— Вы знали, что Годфри не сын Норта! — воскликнула она. — И что он не мой сын!

Леди Ноув фыркнула.

— Дитя мое, о вас можно сказать многое, но матерью вас точно не назовешь! Мне тоже не случилось иметь детей, но и без этого ясно, что после нескольких месяцев знакомства с джентльменом на свет не появится мальчуган такого возраста. А кроме того, этот мальчик совсем на вас не похож.

— Зачем же вы тогда привезли меня сюда? — ахнула Диана.

— Для меня вы почти, что одна из нас. Я не могла позволить вам жить в какой-то дыре, а денежную помощь вы не принимали. Правда, я и представить не могла, что ваше упрямое желание зарабатывать на хлеб своим трудом породит такие толки среди ханжей и сплетников, задающих тон в свете.

И, видимо, считая, что на этом вопрос исчерпан, повернулась к Норту:

— Гувернантка не может просто так, без предупреждения, уйти со службы. Офелии понадобится время, чтобы найти ей замену. К тому же Арти привязана к Диане и любит ее, как вторую мать.

— Я никоим образом не намеревался выгонять мисс Белгрэйв на улицу, — напряженно возразил Норт.

Тетушка похлопала его веером по плечу.

— Нечего сверлить меня ледяным взглядом! Я тебя еще в пеленках помню! И позволь напомнить, что с самого начала ужина ты обращался к Диане по имени, так что поздно переходить на официальный тон.

Диана в это время боролась со знакомым приливом отчаяния при мысли о разлуке с Арти — и с еще одним, незнакомым, порожденным перспективой прожить еще хоть один день под одной крышей с Нортом.