Книга Елочная ферма «Аромат зимы», страница 116 – Лори Гилмор

— И почему же, Ник? – спросил он.

Он действительно хотел знать ответ. Почему? Зачем она возвращалась к нему вновь и вновь, если не хотела с ним долгих отношений?

— Традиция? – Николь подалась вперед, обвила руками его шею, прильнула к нему всем телом и едва ли не замурлыкала. – И на тебя всегда можно положиться, Бен. Ты никогда не подведешь.

О да. Беннет человек надежный, как швейцарские часы.

— Понял. Но, думаю, больше я так не могу.

После этого Беннет убрал руки Николь со своих плеч. Глаза у девушки округлились.

— В каком смысле?

— Я больше не могу сидеть и ждать, когда снова тебе понадоблюсь.

— Беннет, тебе никогда не нужно было ждать! Я думала, у нас… ситуативные отношения. Друзья с привилегиями и все такое.

— Дружба подразумевает постоянное общение и поддержку. А ты исчезаешь на девять месяцев и приходишь, только когда тебе одиноко, тебя бросили или близится чертов Новый год.

— Беннет…

— Нет-нет-нет. Прости, Ник, но между нами все кончено.

Он отступил – ему нужно было физически отстраниться от Николь. Он боялся, что случайно вернется к дурным привычкам. Ведь вот она, его настоящая дурная привычка. Вовсе не помощь другим, забота о близких или желание быть рядом с Кирой. Дурная привычка – это оставаться в отношениях, которые делали его несчастным, и постоянно скрывать свои истинные чувства.

Николь была права. Они начали эти отношения, когда были молоды. Однако оба давно повзрослели. О самом поступке Беннет не жалел. Тогда он был наивным, влюбленным парнем, который поехал с девушкой на другой конец страны. Первые несколько месяцев прошли восторженно и увлекательно, и Беннету понравился этот опыт. Грустно только, что после ухода Николь он не положил отношениям конец. Он слишком долго держался за них, хотя они давным-давно завершились и испортились, как прошлогодние яблоки.

— Думаю, тебе лучше уйти, – сказал Беннет.

Николь пригляделась к нему, и между ее бровями залегла легкая складка.

— Ты встретил другую?

Да, и она была идеальна, пусть и не верила в это сама. Умная, с хорошим чувством юмора и прекрасная до боли. Она любила собак, оленей и наверняка всех животных, какие только существуют. Она была упрямой и храброй. Храбрее него, потому что пыталась измениться.

Но какой смысл рассказывать об этом Николь?

— Неважно. Я просто… – Он вздохнул и взъерошил себе волосы. – Я не хочу и дальше жить в режиме ожидания тебя. Прости.

— Но что, если я желаю большего?

— Это не так.

Николь снова уперла руки в бока.

— Откуда тебе знать? Вдруг я не хочу терять тебя? Я могу постараться стать… той, кто тебе нужен.

Она уставилась на него щенячьими глазами, и Беннет понял: ей страшно. Он верил, что она правда готова попробовать измениться ради него и не хочет его терять. Однако сейчас ему стоило подумать о себе.

— У нас была такая возможность много раз. Полагаю, нам лучше оставить эти отношения позади.

Глаза Николь наполнились слезами. Беннет раскрыл руки, и она упала в его объятия, прижалась лицом к его груди.

— Прости, – всхлипнула девушка. – Я думала, ты не против и тебе нравятся наши встречи.

— Конечно, нравятся. До сих пор. – Он погладил ее по усыпанной пайетками спине. – Но мне просто… пора двигаться дальше.

Они долго стояли так. Беннету казалось, будто он держит в руках свое прошлое. Они с Николь столько времени были связаны друг с другом. На него нахлынули воспоминания. Ночи, проведенные в ее узкой кровати в комнате общежития. Ехать через всю страну на стареньком хетчбэке, каждую минуту ожидая, что тот заглохнет. Сон на надувном матрасе в их первой совместной студии. Когда Николь ушла в первый раз, то вернулась всего через пару месяцев – в слезах и поисках утешения от давнего друга. А потом они снова очутились в постели.