Книга Кодекс Охотника # 46, страница 91 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

Поток шёл несколько минут. Мелкие цеплялись за крупных. Из портала донёсся грохот, потом кто-то завыл. Серый овал выгнулся, и по его поверхности побежали чёрные пятна. На той стороне рушились опоры, а вместе с ними дрожал весь проход. Через десять минут из Тени вернулись первые существа. Кто-то из них облизывал когти, другие тащили оружие и куски алтаря. Последней из портала выпрыгнула пасть с крылышками размером с грузовик. Она выплюнула на землю каменную колонну и ушла под землю. Серый свет погас, пространство сомкнулось, и на месте портала остался обгоревший камень.

Александр хлопнул генерала по плечу.

— Ну вот, — сказал Охотник, оглядывая живых солдат, — и никому не пришлось идти туда лично.

Жуан вытер пот со лба. Ноги наконец разрешили себе дрожать. Он сел прямо на разбитую бронеплиту и закрыл лицо ладонями. Рядом с ним смеялись солдаты. Кто-то из них плакал, остальные ещё не поняли, что действительно вернутся домой.

Телефон генерала зазвонил.

— Господин генерал, — заговорил начальник штаба, едва Жуан ответил. — Поступил запрос на срочную доставку тридцати тонн мороженого. Это ошибка?

Жуан посмотрел на Теневого Короля, который сидел на плече Галактионова и деловито пересчитывал вернувшихся подданных.

— Запрос верный, — подтвердил генерал, вытирая лицо. — Соберите всё, что есть на островах. Подключите торговые сети и производителей.

— Военной авиацией? — уточнил начальник штаба, помедлив.

— Всей авиацией, гражданской тоже, — распорядился Жуан и поднялся с плиты. — Груз доставить сюда в сохранности, замороженным.

Через час к старому карьеру летели армейские вертолёты. По земле ехали частные машины с прицепами и грузовики. У всех были ящики с мороженым. Впервые в истории Азорских островов весь транспорт страны двигался к одной точке ради замороженного десерта.

Жуан посмотрел на три тысячи солдат, которым уже не нужно было сегодня умирать, и решил, что цена действительно вышла смешной.

* * *

Вот теперь я окончательно понял, зачем мне Теневое Королевство.

Не ради красоты и не ради того, чтобы Мелкий ходил в короне и пугал своих тупых подданных. Ради вот таких вот «дырок»! Есть порталы, которые снаружи не закрыть совсем. Можно положить у входа хоть целую армию, и она будет убивать мертвецов до тех пор, пока не закончится сама, а на той стороне этого даже не заметят. Такой проход закрывается только изнутри, и раньше это означало одно: кто-то идёт туда и не возвращается. Три тысячи человек только чуть было не сделали шаг вперёд ровно для этого. Герои, конечно, но нет! Простые люди не должны умирать на этой войне. А теперь туда вошла армия, которой всё равно, есть ли у портала обратный выход или нет. Тень есть везде, а значит, и дом у неё везде и выход они найдут. Поработали, поели, вернулись. Красота же!

Тем временем над карьером кружились и один за другим садились вертолёты, по разбитой дороге тянулись машины с прицепами, и Шнырька принимал заслуженную плату. Делал он это, надо признать, как настоящий король. Шёл вдоль ящиков, останавливался у каждого, вскрывал крышку когтем, снимал пробу и выносил вердикт. Содержимое большинства ящиков Мелкого устроило. А потом Шнырька добрался до партии в оранжевой упаковке, попробовал, замер, и все четыре глаза у него медленно сошлись к носу.