Книга Второстепенный мастер. Том 1, страница 210 – Эл Моргот

— И все же, как вы нашли это место? Правильно ли я понимаю, что вы здесь, как и все прочие, чтобы убить меня и забрать мой шедевр? Ваш напарник заявил, что не прошел мимо несправедливости.

Ларт бросил взгляд на Лиэ Ю, который в этот момент извивался ужом в попытках вытащить ноги из затянутой петли, и вновь сфокусировался на радушном хозяине.

— Он посчитал несправедливым, что заказ, который, очевидно, очень нужен вам для работы, не будет доставлен и никто не получит вознаграждения только потому, что У Цю не справился и умер.

— Умер? Или был убит?

— Это уже неважно, — с широкой улыбкой заверил Ларт и достал из кармана четки. — Жемчуг внутри, и я хочу причитающееся У Цю вознаграждение.

Заслышав его слова, Лиэ Ю сконцентрировал потрясенное внимание на Ларте и чуть не выпустил из рук веревку.

— С этим мы можем работать, — заявил неприятель и медленно прошелся по помещению, остановившись у сундука у стены. — Признаться, мне все равно, кто доставит мне Мглистый жемчуг, У Цю или кто-то другой. Главное, что у моей куколки наконец-то появится душа. — Он наклонился, откинул крышку и вытащил из сундука сумку. Выпрямившись, он вернулся в центр помещения вместе с ней и произнес: — Однако мне крайне интересно, как вы нашли это место. Выпытали у У Цю?

— О-о, пытки не… — Ларт осекся. — Пытки не были нашим методом, во всяком случае, не в этот раз.

Лиэ Ю сощурил глаза, фокусируясь на Ларте. «Не в этот раз?» Да с кем он вообще связался?!

— Мы не убивали У Цю, на самом деле это сделал вор Пион из Демонического культа, который тоже охотился за жемчугом, — продолжил рассказ Ларт, крутя четки на пальце. — Но его раскрыли раньше, чем он добрался до них. А я… я просто разгадал шифр, в котором говорилось о месте встречи.

— Просто? Мне казалось, что я хорошо зашифровал его, чтобы это не было просто. Как вы мыслили?

Губы Ларта растянулись в довольной улыбке.

— Спасибо, что спросили! Итак, изначально ваш шифр звучал так:

14 (Брюква 14)

3 (Морковь 3)

() (Репа во дворе (свинья))

Разберемся с первой частью: (wújīng). Это было легко для того, кто помнит старое название храма: (wǔjīng) — «пять канонов». Настолько очевидно, что даже неловко. Идем далее: (húluóbo), (hú) созвучно с (hú), что означает «озеро». Оно тут неподалеку от храма, как мы могли заметить, и называется Санхэцзо — «Озеро трех черепах». Ну и последняя часть наиболее очевидна: место встречи во дворе, а свинья — это время — вторая ночная стража. Не уверен, что значит 14. Намек на то, что кто-то может умереть?

Он замолчал, смотря на собеседника в ожидании, а тот зааплодировал:

— Прекрасно! Да, я тоже думаю, что шифр не так сложен, но вы не представляете, как тяжело добиться от этих разбойников чего-то, похожего на мыслительную деятельность.

— Так что же значит четырнадцать?

Собеседник улыбнулся и почесал седую бороду:

— На самом деле ничего. Нужно было какое-то число, чтобы запутать тех, кто увидит шифр и решит, что это просто список покупок. Четырнадцать показалось мне наиболее… хм-м… намекающим на то, что его не нужно приписывать к остальному, к тому же да, это созвучно с «есть смерть», что немного отрезвляет.

Ларт коротко кивнул и произнес:

— Итак, Мглистый жемчуг внутри этих четок. Передайте мне вознаграждение и позвольте спокойно уйти вместе с моим напарником, и я вручу его вам.