Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 147 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

* * *

Родная изба встретила меня теплом растопленной печи.

Я указала на лавки, что стояли по обе стороны стола.

— Рассаживайтесь, люди добрые. Может, желаете чего-нибудь испить?

— Отравить нас хочешь, ведьма? – вопросил все тот же белобрысый воин.

Я закатила глаза.

— И зачем мне вас травить? Чтобы опосля сюда нагрянули другие ратники да сровняли мое жилище с землей, а меня на куски разорвали? – Я обернулась к князю, что сел, вестимо, во главе стола.

Я едва удержалась, чтобы вновь не закатить глаза и не ляпнуть что-нибудь непотребное.

— Рассказывай, княже, что стряслось. У меня тоже, знаешь ли, есть свои дела. Как ты там сказал, порчу навести, народ извести, петуха зарезать для лешего. – Я запоздало прикусила язык. Все-таки без непотребства не обошлось.

Князь стиснул челюсти так, что желваки заиграли на его острых, как лезвия, скулах.

— Последнее время все чаще пропадают гонцы и торговцы, – проговорил он. – Люди боятся и покидать город, и наведываться в него. Поговаривают, что в Мглистом лесу, через который проходит дорога в город, поселилось лихо. Но никто не ведает, что это за лихо. Все, что осталось от пропавших странников, – пятна крови да обрывки одежды.

Пальцы князя на столе сжались в кулаки, точно он одновременно боролся со злостью и бессилием.

— Неведомая тварь взяла город в осаду, – продолжил Ратибор. – И этому пора положить конец.

Я закусила губу, теряясь в раздумьях. Судя по тому, сколько народу погубило чудовище, это явно не был кто-то безобидный вроде шишиги или лесавки.

— Что молчишь, ведьма, язык проглотила от страха? – съязвил белобрысый.

Я смерила его тяжелым взглядом.

— Как зовут тебя, добрый молодец?

— На что тебе мое имя? – прошипел он.

— Как прикажешь на тебя без имени порчу наводить? – ухмыльнулась я.

Гридень подскочил с лавки, схватившись за меч.

— Сядь на место, Гордей! – сухо бросил князь. – Тебе должно быть известно, что по одному лишь имени ведьма порчу не наведет.

На лице гридня читалось неприкрытое сомнение.

Я снова закатила глаза.

— Послушай своего князя, воин. Он все же умнее, чем я думала. – Не удержавшись, я зловеще улыбнулась. – Чтобы навести порчу, мне еще понадобится прядь твоих волос, так что старайся не подпускать меня близко.

Лицо Гордея сделалось белее снега.

— Бросай подначивать его, ведьма, – рыкнул Ратибор. – Лучше скажи, что за тварь поселилась в Мглистом лесу.

Я пожала плечами.

— А я почем знаю. Может, вы лешего прогневали или блуда. Может, упырь объявился в округе. Поглядеть надо. – Тяжело вздохнув, я, не теряя времени, принялась собирать в заплечный мешок свои пожитки.

Чем быстрее я покончу с этим, тем быстрее жестокий князь и его тупоголовые гридни оставят меня в покое. Мне, известно, не хотелось тащиться в лес в такую пору да сражаться с какой-то тварью, охочей до крови и мяса, но я знала – князь не отстанет, а лишаться головы или избы мне страсть как не хотелось.

Князь наблюдал за мной с недоумением.

— Ты что же, прямо сейчас в путь отправишься, ведьма? – недоверчиво вопросил он.

— А чего ждать? – отозвалась я. – Существо само из лесу не уберется. Погоды покамест теплой не намечается, так что ждать толку нет. Быстрее пойду, быстрее назад ворочусь.

Князь не ответил, продолжая следить за мной цепко и пристально, как дикий кот наблюдает за доверчивой мышью. Я хмыкнула про себя. Вот только мышью я не была, и уж тем более доверчивой. Скорее лисой. Стоит коту отвернуться, вцеплюсь в шею, удушу и пойду своей дорогой.