Книга Убитые девушки, страница 106 – Хизер Критчлоу

— Закуривайте, – кивает на сигарету Кэл. – Не ждите, что я вас остановлю.

— Я пытаюсь бросить. Врач велел.

По запаху в коттедже понятно: запрет врача не сработал. Повсюду раскиданы пластиковые контейнеры для еды навынос и коробки из-под полуфабрикатов. Кэл шокирован: повар, создающий для гостей гостиницы кулинарные шедевры, дома питается отбросами и бурдой.

— Расскажите мне о себе и Лейле.

— Что вы хотите знать?

— Как долго вы с ней встречались?

Стивен пожимает плечами:

— Может, с год. Я даже не знаю, встречались ли мы с ней официально. Было трудно… понять, кто я для нее. – Пальцы повара сжимаются на миг в кулаки, но он тут же их разжимает, отбрасывая сломанную сигарету в сторону.

— Как так? – Кэл старается придать голосу вкрадчивую мягкость.

— Мы договаривались о встречах, а она не приходила. Иногда она была целиком моей, а иногда и близко к себе не подпускала. Она сводила меня с ума, понимаете?

Кэл кивает и ждет.

— Как раз перед тем, как она… пропала, мы собрались уехать на недельку. Я договорился на работе, уже выбирал рейс. А она взяла и передумала, даже рассердилась из-за того, что люди могут о нас узнать.

— А разве это было тайной?

— В том-то и дело. О нас знали все. Мы не были парой как таковой, но о том, что мы встречались, знали все.

— Вы помните, когда видели Лейлу в последний раз?

Стивен кивает:

— Во время смены. Лейла ушла после ланча. А мне надо было приготовить массу сырников к завтраку на следующий день. Я спросил у Лейлы, придет ли она вечером в паб.

— «У моста»?

— Да. Но она только пожала плечами и сказала: «Может быть». И я не увидел ничего странного в том, что Лейла не пришла. Я играл в пул. А потом люди начали говорить о лошади, вернувшейся в конюшню без наездницы. Некоторые завсегдатаи паба вызвались помочь с ее поисками. Но я узнал, что пропала именно Лейла, только потом. Я остался в пабе. – Стивен качает головой, словно осуждая себя.

— Вы не догадались, что речь шла о ней? – Кэл позволяет сомнению прозвучать в своем голосе.

Стивен отводит глаза:

— Может, у меня и промелькнуло подозрение. Но я был так зол на нее из-за сорванной поездки…

Кэлу известно, что Стивен пил в пабе пиво, пока другие бродили по дорогам и полям в поисках Лейлы. И это одна из причин, почему многие считают виновным именно его. Но это не доказательство.

Стивен забрасывает ногу на ногу. Чего-то он недоговаривает.

— Мать Лейлы думает, что вы ее били.

— Черта с два! У Джин просто зуб на меня. Я никогда не поднимал на Лейлу руку. – Стивен повышает голос, стучит ногой по полу, подается вперед. Тон проникновенный, глаза полны страха. – Нет, ну раз или два было… Я хочу сказать, что Лейла… черт… – Кэл ждет, встревоженный этой попыткой Стивена оправдаться, потому что в ней Кэлу слышатся знакомые нотки: отголоски попыток Дюбуа рационально объяснить свои злодейства. – Лейла то манила меня, то обдавала холодом, она словно подначивала меня, подталкивала к этому, понимаете? – В голосе Стивена проскальзывает отчаяние. – Она нарочно вела себя так. Знаете, что я думаю? Иногда мне кажется, что я ей нравился, лишь когда слетал с катушек. Вот что я думаю. Но убить ее? Инсценировать ее исчезновение, как вы утверждаете…

Кэл поднимает руки вверх:

— Я такого не утверждал.

— В самом деле? Так ведь все думают. Я вижу, как косятся на меня. Чувствую, как все замолкают, когда я захожу в паб. Впрочем, теперь меня это не волнует. У меня были друзья, жизнь за пределами этой дыры. – Стивен машет рукой в сторону пятизвездочной гостиницы, спрятанной среди деревьев – достаточно далеко, чтобы быть другим миром. – Они все думают, что это сделал я. И я им ничего не могу доказать. Ничего! Лейла разрушила мою жизнь. Лучше бы я ее не знал!