Книга Новая фантастика 2026. Антология №10, страница 42 – Сергей Лукьяненко, Екатерина Пронина, Дарина Стрельченко, и др.

Артур спал на водительском сидении, свесив голову на плечо. Рядом с машиной, на пеньке среди расколотых дров мерно раскачивался валун, покрытый белым лишайником. При приближении Лизы порода развалилась на конечности, голову и туловище. Два черных пятна хаотично плавали по таллуму лишайника, словно существо внутри искало слабую точку, откуда можно вырваться из каменного плена.

Иногда кляксы деформировались и имитировали человеческие черты, вставая на место то ушей, то глаз, то сливаясь в подобие рта. И это попытки выдавали разумную волю, стоящую за движение пятен.

Скверно управляя конечностями, существо скатилось по колотым дровам к ногам Лизы. С визгом она отпрянула, ударившись спиной о пропитанный кровью разделочный столик. Хлопнула дверь машины, и через пару вздохов Артур подбежал к ней и помог подняться. Лиза не могла сформулировать свою мысль и тупо тыкала пальцем в валун.

— Что такое? Споткнулись?

— Он… живой.

— Камень? – скептически улыбнулся Артур. – Такое с ними бывает. Идешь по лесу, вроде все чисто, но нога цепляется то за камень, то за ветку.

— Он двигался, черт возьми!

— Уверены?

— Еще как.

С неожиданной легкостью Артур поднял валун и начал баюкать его.

— Ты двигался что ли? – сейчас он напоминал взрослого, притворяющего ради ребенка, что кукла живая. – Осторожнее надо быть.

— Осторожнее?..

Валун на руках вновь раскололся, превратившись в существо, где черные пятна скопировали черты лица Артура, но состарили их. Два похожих лица, одно цветное, другое черно-серое и морщинистое, повернулись к Лизе. Дрожь пробежала по ее спине. Добежав до хижины, она захлопнула дверь и подперла ее саднящей спиной, по которой растекалась волна боли каждый раз, как ухало сердце.

— Елизавета, откройте дверь, – голос Артура из-за деревянного барьера между ними звучал глухо и хрипло, как у старика.

— Нет уж! – крикнула она. – Пока не объяснишь, что тут творится.

— Конечно. Но кричать на весь парк не собираюсь.

Лиза подумала.

— Это… этот камень останется снаружи, ясно?

За дверью, как и условились, стоял один Артур с бесящей отеческой улыбкой. Впустив инспектора, Лиза немедленно закрыла щеколду.

— Говори.

— Малыш, которого ты оставила снаружи – это халтиа. Дух, божество карельской природы. Нет! – спеша погасить ее реакцию, воскликнул инспектор. – Это не шутка.

— У меня две технические докторские степени, – истерично хохотнула Лиза. – Не пытайтесь убедить меня в существовании приведений.

— Чтобы показаться людям, духам нужно физическое воплощение. Лепят себя из всего, что есть в лесу – камни, дерево, мох и трава. Уже в мире духов они привязываются к местам или животным: волкам, оленям, но чаще – к лисам.

— Допустим, – нутро исследовательницы и ученой начало брать верх. – А ко мне он зачем пришел?

— К вашему отцу, скорее. Кто знает, сколько бедняга слонялся вокруг хижины, пока она пустовала.

— Не понимаю.

— Ваш отец давал им приют, – поправил Артур. – Эти халтиа – беженцы, сироты, вытесненные людьми со своих мест. В поисках иной обители они пришли сюда. Где еще искать новый дом, как не в охраняемом государством месте? Однако мир духов сторожит Хийси – здешний хозяин. Он чужаков не терпит и в свои владения их не пускает. Иван Максимыч показывает духам черный ход, если позволишь.