Книга Ассари для нага, страница 52 – Алиша Михайлова

Он был человеком. Без чешуи. Без хвоста. Без силы.

И от этого мне было страшнее, чем от собственной крови на алтаре.

Глава 15

Последняя чешуйка сорвалась с его хвоста, ударилась о камень, и в зале наступила тишина. Я лежала на алтаре. Тело гудело, растекалось жаром, боль сменилась тягучей, чужой силой, что струилась от позвоночника к кончикам пальцев, будто расплавленное серебро. Сердце билось медленно, глухо, каждым ударом напоминая: оно уже не то, что было утром. Оно стало больше. Или теснее. Не разобрать.

Голос Кайдена разорвал тишину.

— Вот и всё, мой император.

Я повернула голову. Движение вышло плавным, по-змеиному текучим. Впервые я ощутила собственное тело как оружие: каждое сухожилие натянуто, каждый позвонок готов изогнуться, скользнуть, ударить. Это пугало. Очень.

Мой взгляд метнулся к Сайхану.

Он стоял на коленях у алтаря. Плечи вздымались, дыхание вырывалось рваными толчками, но глаза смотрели прямо, и в них не было ни страха, только холод. Тот самый, императорский, который я видела в первый день, когда он рассматривал меня, как экспонат.

Кайден скользнул ближе. Хвост его стелился по каменной крошке, оставляя за собой извилистый след в рассыпанной чешуе. Кинжал в руке блестел от крови. Моей? Его? Нашей? В синем свете зала лезвие казалось жидким.

Сайхан поднял голову. Голос его прозвучал ровно, несмотря на рваное дыхание:

— Теперь, когда я без хвоста, ты наконец набрался храбрости бросить мне вызов?

Кайден недобро усмехнулся.

— Храбрость тут ни при чём, мой император. Я не из тех, кто идёт на оправданный риск. Я бью наверняка.

Он скользнул ещё ближе, хвост приподнялся, будто готовый ударить.

— Двадцать лет я смотрел, как ты возносишься, как мир склоняется перед твоей силой, как ты даже не замечаешь тех, кто стоит в тени. Я был рядом. Верный Кайден. Мудрый Кайден. Всегда готовый помочь.

Сайхан молча упёрся ладонью в камень. Тело дрожало, мышцы на руках вздулись, но он заставил себя подняться. Качнулся, поймал равновесие и расправил плечи, будто всё ещё носил на голове корону.

— Договаривай, — произнёс он негромко. — Ты ждал этого разговора так долго. Не лишай себя удовольствия.

Кайден оскалился. Хвост его пришёл в движение, заскользил по полу, описывая вокруг Сайхана широкую дугу.

— Ты даже не догадывался, как легко тебя уничтожить, — произнёс он, смещаясь влево. — Думал, что дело во власти, в заговорах, в интригах. А всё оказалось проще. Нужна была лишь человечка, которая научила тебя чувствовать.

На мгновение взгляд Сайхана метнулся ко мне, затем снова вернулся к противнику.

— Любовь делает глупыми даже императоров.

— Зато ненависть делает слепым. Ты двадцать лет ждал. И всё равно выбрал подлый способ. Потому что в открытую ты бы не справился.

Лицо Кайдена дрогнуло. Пальцы сжали кинжал так, что побелели костяшки.

— Подлый? — переспросил он, подавшись вперёд. — Ты говоришь о подлости? Ты, который держал меня в тени, как комнатную змею?

— Я называл это доверием.

— Тогда ты глупец.

Кайден рванул вперёд. Хвост ударил по камню, бросая его тело к Сайхану, и кинжал взлетел, целясь в горло. Сайхан шагнул вбок. Не так быстро, как когда-то, но достаточно, чтобы лезвие рассекло воздух у самого плеча. Он пошатнулся, привычно ожидая, что хвост удержит равновесие, но хвоста больше не было. Кайден развернулся, хвост хлестнул по ногам Сайхана.Тот рухнул на камень, перекатился, уходя от следующего удара. Кинжал вонзился в пол там, где секунду назад была его грудь.