Книга Невеста №0 для звёздного регента, страница 114 – Алекс Скай

— Снаряд прошёл над моим виском.

— Вы оказались между сервисной шахтой и целью.

Ответ прозвучал так же ровно, как все остальные признания. Вера наконец получила точный ответ на вопрос, который преследовал её с первого дня, и он оказался хуже прямого приказа об убийстве.

— Значит, вы не решили в ту секунду, что мне нельзя жить. Вы заранее построили правило, в котором моя жизнь была менее важна, чем секрет.

— Да, — ответил Варн после паузы.

Рейнар, находившийся у стены вместе с представителями следствия, добавил, что подписи двух исполнителей уже установлены, а цепочка приказов подтверждена архивами объекта. После этого первый выстрел перестал быть загадкой. Он стал доказательством.

Когда речь дошла до шести женщин, Вера почувствовала, как пальцы сами сильнее сжимают стилус.

— Вы знали, что испытания опасны? — спросила она.

— После второй участницы — да.

— И продолжили.

— Да.

— Почему?

Варн задержал взгляд на неё спокойно.

— Потому что к тому моменту прогноз по четырём колониальным ветвям показывал необратимую репродуктивную деградацию в пределах трёх поколений.

— Значит, шесть женщин стали для вас допустимой ценой.

— Нет. Цена никогда не бывает допустимой. Она бывает той, которую всё равно приходится платить.

Вера отложила стилус.

— Это очень удобное различие для человека, который выбирает, кто именно заплатит.

На лице Варна впервые появилось нечто похожее на усталость.

— Через десять лет вы вспомните этот разговор.

— Почему через десять?

— Потому что свобода производит ошибки быстрее, чем институты учатся их исправлять. Первые кризисы появятся раньше, но через десять лет их станет достаточно, чтобы общество перестало романтизировать выбор.

— И тогда?

— Тогда люди сами попросят вернуть ограничения.

Вера подумала о матери Кайрена, о женщинах, которым система назначала мужчин, о шести погибших кандидатках и о том, как легко слово «ограничение» превращалось в право распоряжаться телом другого человека.

— Возможно, — сказала она.

Варн явно не ожидал такого ответа.

— Возможно?

— Свободные люди совершают ужасные ошибки. Это не новость. Но если когда-нибудь общество решит вернуть часть ограничений, оно должно сделать это открыто, понимая цену и сохраняя право отказаться. Не потому, что один человек спрятал управление внутри транспортной сети, чтобы никто не мог спорить.

— Вы думаете, разница фундаментальна.

— Думаю, это единственная разница, которая имеет значение.

Варн несколько секунд смотрел на неё. Потом кивнул.

— Тогда надеюсь, вы проживёте достаточно долго, чтобы проверить.

Охрана увела его. Вера не почувствовала победы. И это оказалось правильным.

Победа была не в том, что Варн оказался за барьером.

Победа была в том, что теперь ни он, ни Кайрен, ни Совет, ни даже сама Вера не могли одним приказом выбрать судьбу миллионов людей.

* * *

До разговора с матерью Вера добралась только поздно вечером. Земная служба безопасности восстановила защищённый канал через независимый ретранслятор и прислала короткое подтверждение: адресат находится под охраной, физической угрозы нет. После перехвата первого разговора мать не была похищена — она сама покинула квартиру по старому аварийному маршруту, о существовании которого Вера никогда не знала.

На экране появилась та же кухня, но уже не домашняя. Белая стена временного защищённого помещения, металлический стол, чашка с остывшим чаем. Мать выглядела старше, чем несколько дней назад.