Книга Невеста №0 для звёздного регента, страница 1 – Алекс Скай

Когда шлюз пассажирского лайнера отказался выпускать Веру Арден на Астер-Приму, она решила, что столица выбрала самый понятный способ приветствовать землянку: заставить её ждать без объяснений. Через минуту идентификационная панель потребовала приложить ладонь повторно, а затем вежливо сообщила, что пассажиру запрещено покидать герметичный контур до прибытия службы специального допуска.

Вера перечитала сообщение, поставила дорожную сумку у ног и обратилась к сотруднице лайнера:

— Мой официальный допуск оказался недостаточно официальным?

Женщина бросила взгляд на красный индикатор, и безупречная служебная улыбка заметно ослабла.

— Допуск подтверждён, госпожа Арден. Ограничение пришло по другому каналу.

— По какому?

— У меня нет доступа к этой информации.

Ответ последовал чересчур быстро. В левом углу панели мигал номер служебного запроса, начинавшийся с единицы. Гражданские запросы обычно начинались с четвёрки, военные — с семёрки. Единицу Вера прежде не встречала, но за двенадцать лет аудитов успела усвоить полезное правило: если неизвестный код появляется там, где его быть не должно, смотреть нужно не на код, а на людей, которые понимают его значение. Сотрудница старательно избегала её глаз.

— Значит, вы всё-таки видите уровень запроса.

После короткой паузы женщина признала:

— Вижу. Вам лучше дождаться сопровождающего.

— На Земле рекомендации обычно не запирают двери.

Ответить ей не успели. По другую сторону прозрачной перегородки появились трое мужчин в тёмной форме. Центральный шёл без спешки, двое остальных держались на полшага сзади. Сотрудница лайнера выпрямилась раньше, чем Вера успела рассмотреть знаки на его воротнике.

Мужчине было около тридцати пяти. Коротко остриженные тёмно-русые волосы, спокойное лицо и та разновидность собранности, которую не изображают ради формы: такой человек, вероятно, сначала прекращал аварию, а уже потом выяснял, кто её устроил. Он разблокировал шлюз своим допуском.

— Вера Арден?

— Зависит от того, что вам от неё нужно.

Едва заметно поднялась бровь.

— Командор Рейнар Касс. Мне поручено сопроводить вас в правительственный сектор.

— В приглашении это звучало дружелюбнее.

— Дипломатическая служба любит глаголы, которые не пугают приглашённых специалистов.

Вера протянула жетон допуска, но Касс не взял его.

— Уже проверили.

— Кто?

— Мы. И да, шлюз тоже держали закрытым по нашему запросу.

— Можно было предупредить об этом в приглашении.

— Тогда вы могли отказаться лететь.

— Именно. Наконец-то мы поняли друг друга.

Угол его рта едва дрогнул. Вера подняла сумку и вышла из шлюза. Искусственная гравитация станции оказалась чуть слабее земной; тело уловило разницу по первому слишком длинному шагу.

— Два с половиной процента? — спросила она.

— Два и семь десятых.

— Теперь понятно, почему встретить меня поручили именно вам.

— Из-за любви к десятым долям?

— Из-за болезненной любви к уточнениям.

Они пересекли приёмный зал, где за многоуровневыми галереями и вертикальными садами открывался вид на сине-серебряный изгиб планеты. Вера успела оценить расположение аварийных выходов, направление внешнего кольца и отсутствие привычного гула вентиляции. Касс заметил, куда она смотрит, но ничего не спросил.