Книга Предавшая королева, страница 85 – Даниэль Л. Дженсен

— Я не убиваю невинных торговцев.

Лара подняла глаза к звёздам, взывая к ним с просьбой дать ей терпения.

— В Джерине около ста человек, так что убивать всех, чтобы заставить молчать, – не выход. А скрытность – вполне. Но прямо сейчас ты не смог бы прокрасться даже через эренделльскую таверну, полную пьяниц.

Она почти что слышала, как в Арене упрямство борется с практичностью, но наконец последняя победила, и он остановился.

— Только на час.

— Хорошо. – Она заставила верблюда лечь на землю, подождала, пока Арен заберётся ему на спину, и вытащила верёвку.

— Ты что делаешь?

— На случай, если ты заснёшь. Чтобы ты не свалился и не свернул себе шею.

То, что он позволил привязать себя к седлу, свидетельствовало о его полном изнеможении, но Лара ничего не сказала, закончила с узлами, подтолкнула Джека встать на ноги и повела вперёд.

Они шли сквозь ночь, и, как она и предполагала, качающийся шаг животного медленно убаюкал Арена, его плечи опускались всё ниже и ниже, пока он не уткнулся лицом в шею верблюда. Примерно в этот момент по дюнам прокатился слабый ветерок, и Джек с интересом поднял голову и ускорился.

— Чуешь воду, дружок? – спросила она, похлопывая его по шее. – Хорошо, продолжай туда идти.

Джек заревел и потянул за повод, пытаясь заставить Лару двигаться быстрее.

— Знаю-знаю, – тихо пробормотала она, – но ты должен выиграть мне немного времени.

Она остановила верблюда и стреножила, чтобы он мог идти только медленным шагом. Сняла все пустые бурдюки с седла и пояса и перекинула их через плечо.

— Позаботься о нем ради меня, – сказала она, погладила верблюда по шее и трусцой побежала к оазису.

* * *

Примерно за час Лара добралась до торговой заставы вокруг маленького озерца – из-за ярких светильников она сияла, как пылающий ореол солнца на закате.

Притаившись за гребнем дюны, Лара осмотрела здания. Все каменные, почти без окон, как в лагере, где она выросла. С крыш свисали колокольчики из цветного стекла, мелодично позвякивая на ветру, и в хорошо освещённой рощице между зданиями и водой с ветвей свисали длинные полосы цветного шёлка. Влияние Валькотты, граница между двумя странами здесь была столь же неопределённа, как и на побережье, хотя её оспаривали гораздо меньше. Ни одному народу не были особенно нужны несколько миль песка – или, по крайней мере, не настолько нужны, чтобы отправить в пустыню армию их отвоёвывать. Таким образом, Джерин служил заставой обеим странам – или ни одной, в зависимости от того, кого спросить.

Понемногу приближаясь, Лара пригляделась к людям на улицах: ночной образ жизни в поселении позволял увидеть, кто сейчас путешествовал караванным маршрутом. Здесь было много Лариных соотечественников в облегающих штанах, сапогах и плащах, в то время как валькоттцы предпочитали свободную одежду, закреплённую на запястьях, щиколотках и талии, а из обуви носили кожаные сандалии. Также они отличались значительно более тёмным цветом кожи, а кудрявые каштановые волосы либо коротко стригли, либо завязывали в крепкий узел на макушке.

Все они передвигались группами, но Лара заметила, что они сторонятся друг друга, несмотря на неписаное правило мира в оазисе. Знак, что конфликт между Маридриной и Валькоттой близится к апогею, подумала она. Что пойдёт Арену и Итикане лишь на пользу.