Книга Предавшая королева, страница 109 – Даниэль Л. Дженсен

— Рад видеть тебя невредимым, – сказал он здоровяку.

— Чудом, Ваше Величество! – Вэльран приложил руку к груди. – С такой женщиной в постели нужно спать вполглаза и с кинжалом под рукой.

— Возможно, однажды и тебе повезёт встретить такую женщину. – Арен кивнул ему и повернулся к Ларе: – Нам пора идти.

— Что она сказала? – требовательно спросила Лара, стоило им выйти за ворота дворца. – Валькотта поможет?

— Нет. – Арен взглянул на солнце и покачал головой. – Мир между Маридриной и Валькоттой не представляет для неё интереса, как и для твоего отца.

— Это нам на пользу. – Лара пошла быстрее, чтобы не отставать от его широкого шага. – Тогда вырвать Южный Дозор из рук моего отца – это крайне привлекательная возможность. Если только не… она хочет захватить мост для Валькотты?

— Нет, – отрезал он раздражённо. – Она хочет не этого.

Лара обдумала ситуацию, и её озарило:

— Она что, сказала, что помощь Валькотты зависит от моей смерти? Этого она хочет, да?

Он кивнул.

— Но почему?

Хотя больше она хотела бы узнать, почему он не согласился.

— Потому что твоя смерть гарантировала бы, что возможность будущего союза между Итиканой и Маридриной полностью уничтожена.

Она недооценила Арена. Всё это время она считала, что его волнует лишь возвращение домой и возможность выгнать её отца из Итиканы, но оказалось, что у него до сих пор остались большие амбиции относительно судьбы его королевства.

— Ты широко распахнула двери Итиканы, Лара. Их уже не закрыть. Нет возврата к тому, как всё было раньше. А это значит, что мне нужно найти другой способ обезопасить своих людей.

— Мир с Маридриной? – Лара потёрла виски. – Боже, Арен, но это же невозможно. Ты должен понимать, что мой отец никогда этого не допустит.

— Нет, но твой брат может.

— Какие бы там тёплые чувства Керис ко мне ни питал, это вряд ли имеет значение. Без Валькотты мы не сможем вернуть мост. Твоим главным приоритетом сейчас должна быть благосклонность императрицы.

— Позволив ей диктовать нам условия, мы вернёмся к тому же, с чего начали. – Арен открыл дверь гостиницы. – И я ставлю своё королевство отнюдь не на тёплые чувства Кериса к тебе.

Внутри он взлетел по лестнице через две ступеньки, быстро направляясь по коридору в комнату, где ждал Джор. Лара последовала за ним.

— Итак? – спросил Джор.

Арен покачал головой.

— Мы действуем так, словно мы сами по себе. Как быстро мы сможем попасть домой?

— Можем быть на корабле хоть сегодня вечером, хотя мимо Нерастиса разрешено проходить только валькоттским военным кораблям. А там уже зависит от того, насколько быстро мы доберёмся на север к месту встречи.

Лара запаниковала.

— Арен, мы не можем уйти, не убедив императрицу вступить с нами в союз.

— Я не хочу выполнять её требование.

— Тогда это безнадёжно! – закричала Лара; её гнев вышел из-под контроля, потому что она понимала, что им необходимо сделать. – Мало того что Южный Дозор не взять без флота императрицы. Помощь Эренделла тоже зависит от участия валькоттцев! Они нужны нам!

— Нет.

— А чего хочет императрица? – спросил Джор, попеременно глядя на них.

— Моей смерти.

Джор вздрогнул.

— Ясно.

Но Лара уже снова набросилась на Арена:

— Согласись. Дай ей то, что она хочет. Думаешь, я смогу спокойно жить, если из-за этого мы потеряем Итикану? – Сердце набатом грохотало в груди, её переполняли печаль и ужас, потому что она не хотела умирать. Но ей придётся. Ради Итиканы. Ради Арена. Ради себя самой, ей придётся это сделать. – Позволь им убить меня.