Книга Предавшая королева, страница 106 – Даниэль Л. Дженсен

Но вместо того чтобы использовать этот аргумент, Арен медленно покачал головой.

— Сталь поставлял Эренделл, а Маридрина уже ввозила её на кораблях. Это стоило им меньше, да, но утверждать, что они получили большое преимущество над вашими солдатами – заблуждение. А также у Валькотты возникла уникальная возможность не давать Сайласу забрать его драгоценный заграничный товар в течение большей части года, так что можно предположить, что эти условия работали в вашу пользу.

И это действительно было так, хотя такая мысль ни разу не приходила Ларе в голову. До договора сталь доставляли на кораблях из Эренделла и Амарида – и Валькотта не могла атаковать их, не рискуя подвергнуться ответным мерам со стороны этих стран. Но согласно новым условиям вся сталь прибывала через мост и дожидалась в Южном Дозоре, пока её заберут маридринские суда – маридринские суда, которые Валькотта без колебаний могла потопить.

— Вся возможная польза мгновенно исчезла, когда вы обратили катапульты против моего флота, – парировала императрица. – Сперва вы предпочли союз с Маридриной дружбе с Валькоттой, а теперь явились плакаться на то, что ваш союзник – крыса.

Арен покачал головой ещё раз.

— Вы поставили Итикану в такое положение, где все пути вели к войне, а когда я предложил вам возможность решить дело мирно, отказались.

— Выбора не было, – всплеснула руками императрица. – Если бы мы сняли блокаду, Маридрина получила бы то, что хотела, без боя. Больше стали, чтобы воевать с Валькоттой. Кроме того, было ясно, что мир – последнее, чего хочет Сайлас. Особенно мир с Итиканой.

Лара задержала дыхание, ожидая реакции Арена на это заявление. Ожидая, что он не выдержит и вспылит. Но он сказал лишь:

— Если вы предвидели, что произойдёт, и ничего не сказали, какой же вы друг?

— Видя лишь облака в небе, трудно предсказать, в какое место ударит молния.

Арен лишь взялся за подбородок и задумчиво постучал по губам указательным пальцем.

Затянувшуюся паузу, к удивлению Лары, прервала императрица:

— Нам есть что обсудить, но я считаю, что лучше сделать это в частном порядке. – Она холодно взглянула на Лару. – А ты подожди здесь.

Лара ни за что не собиралась выпускать Арена из виду.

— Нет.

Императрица вскинула брови – и щёлкнула пальцами, скомандовав солдату:

— Вэльран, держи её.

Великан кивнул и через комнату устремился к Ларе.

Арену стоило огромных усилий остаться на месте, когда массивный валькоттский солдат заломил Ларе руку за спину, удерживая её. Лицо у Лары покраснело от попыток дышать в хватке такого великана.

Императрица жестом пригласила Арена и Зарру следовать за ней наверх по лестнице.

Арен двинулся за женщинами, но остановился рядом с Ларой и стражником, Вэльраном. Меньше всего ему хотелось, чтобы конфликт набирал обороты. Он положил руку на плечо здоровяка и сказал:

— Я не могу с чистой совестью уйти, не предупредив тебя.

Взгляд валькоттца потемнел.

— Она за версту видела, как ты к ней подбираешься. Схватилась за твой нож, когда ты её поймал. Видишь, как она извивается? Я бы об заклад побился, что клинок уже в дюйме от твоих яиц.

Отойдя от них, Арен направился по лестнице, в спину ему полетел раскатистый смех Вэльрана.

Они поднялись на самый верх, лестница выходила в большую залу с витражными окнами, изображающими предыдущих правителей Валькотты, все они воздевали руки к небу. Зарра встала у двери, по-прежнему с посохом в руке, но Арену императрица жестом указала сесть на одну из многочисленных подушек. Слуга принёс напитки и десерты. Арен не любил сладости, но всё же покорно съел одну конфету, запивая вкус вязким валькоттским вином.