Книга Предавшая королева, страница 110 – Даниэль Л. Дженсен

Арен опустил голову.

— Нет.

— Тогда я сделаю это сама! – вскинулась Лара. Она увернулась от его рук, нырнула к двери, распахнула её…

На пороге стояла Зарра Анафора.

Девушка втолкнула Лару обратно в комнату и настороженно оглянулась через плечо, прежде чем зайти самой.

— У нас мало времени. Уже отправили солдат, чтобы препроводить вас в гавань и посадить на корабль до Нерастиса. Моя тётя не желает, чтобы вы оставались.

— Для чего у нас мало времени? – Лара воззрилась на Арена, которого, похоже, появление Зарры нисколько не удивило.

— Для того, – сказал он, – чтобы мы с генералом Анафорой заключили союз между Итиканой и Валькоттой.

— Жаль, что наш разговор не состоялся до того, как мне пришлось пережить путь через Красную Пустыню. – Арен жестом предложил Зарре сесть. – Сейчас бы всё уже было решено.

— Я не знала, что вы собираетесь просить помощи у моей тёти, пока не услышала весть о происшествии в оазисе Джерин и не поняла, в чём состоит ваше намерение. Вам правда не стоит оставлять свидетелей в живых, Ваше Величество. Я не единственная, кто слышал эту историю.

Он пожал плечами.

— Я не убиваю детей.

— Ваши принципы заслуживали бы уважения, не будь ставки так высоки. – Зарра повела плечом. – Но в данном случае это сработало в мою пользу. Мне нужно было опередить вас, чтобы убедиться, что наши истории совпадут. Мои поставки продовольствия в Эранал не были согласованы с императрицей.

Она скрывала от императрицы не только это, но Арен кивнул.

— Как бы то ни было, у нас бы вовсе не случилось этого разговора, если бы возвращение в Пиринат не прояснило мне некоторые детали планов моей тёти на будущее.

Лара смотрела на Зарру, сощурившись.

— Я думаю, вам нужно начать сначала.

— У меня нет на это времени.

— Найдите его.

Зарра сделала глубокий вдох и начала:

— Я служу в Нерастисе с семнадцати лет. Это означает, что почти пять лет я провела на передовой войны с Маридриной и всё это время видела, как мы сражаемся и убиваем за одну и ту же груду обломков, одни и те же десять миль побережья. Туда-сюда, и конца этому не видно. Да и какой может быть конец, когда мы ведём эту войну сотни лет? Никто даже не знает, что значит не воевать.

Как хорошо Арен понимал это чувство.

— Но моя тётя видит, каким должен быть конец. – Зарра поколебалась, прикусила нижнюю губу. – Она считает, что Сайлас переусердствовал с захватом моста, и она права. Маридрина слишком растянута, и в этом её уязвимость. Валькотта блокирует торговлю, чтобы мост не приносил денег от дорожных сборов, отлично зная, что придёт время, когда Сайлас не сможет заплатить королеве Амарида за использование её флота. И когда настанет этот день, выжившие итиканцы начнут атаковать маридринские войска, которые удерживают мост. Следовательно, чтобы удерживать его и впредь, придётся забрать больше людей с войны против нас. На острова будут нападать налётчики и пираты в погоне за тайными сокровищами Итиканы, и потребуется ещё больше крови маридринских солдат, чтобы защититься от них. А значит, Сайлас будет вынужден отозвать все свои военно-морские силы с побережья вокруг Нерастиса для борьбы с ними, потому что гордость заставит его сделать всё, чтобы сохранить мост.

— И таким образом оставит Маридрину готовой для захватчиков, как поле для жатвы, – подытожил Арен. Ему скрутило желудок. – Императрица собирается смотреть и выжидать, пока Маридрина не ослабеет, а затем нанести удар. Что Итикана не продержится достаточно долго, чтобы увидеть, как Маридрина потеряет мост, ей всё равно.