Книга Сердце проклятого принца, страница 44 – Кристин Бах

— Брачный договор, — пояснил он. — Составлен моим поверенным. Я обеспечу вам содержание, сохраню лечебницу и позволю принимать женщин дважды в неделю. Дом Норы останется за вами пожизненно.

Я медленно повернулась.

— Позволите?

— Не цепляйтесь к словам. Любой муж вправе решать, чем занимается его жена.

— И вы уже решили.

— Я предложил больше, чем другая женщина вашего положения могла бы получить. У вас нет семьи, состояния и достойного имени. После смерти Норы вы живёте милостью моих арендаторов, которые платят яйцами и старыми досками. Я даю вам защиту.

Он не знал о Розвудах. Или знал и ждал, когда я выдам себя. Я смотрела на сургучную печать, на ровные строки, на место внизу, оставленное для моей подписи, и чувствовала не страх, а холодную ясность.

Седрик подготовил договор раньше, чем приехал на похороны. Возможно, ещё до смерти маменьки.

— Нет, — сказала я.

На этот раз он не мог притвориться, что не понял.

— Прочтите сначала.

— Не стану.

— Вы не знаете условий.

— Знаю главное. Моё согласие среди них не предусмотрено.

Лицо Седрика изменилось. Любезность не исчезла полностью, но стала тонкой, как лёд над глубокой водой.

— Вы отказываете мне из-за него?

— Я отказала вам до появления Рейнара.

Это был первый раз, когда я назвала его по имени при Седрике. Я поняла ошибку сразу. Взгляд мужчины стал неподвижным.

— Рейнар, — повторил он. — Значит, вы уже достаточно близки.

— Это вас не касается.

— Касается, если моя будущая жена выставляет себя на посмешище с каким-то бродягой.

— Я не ваша будущая жена.

— Пока.

Седрик толкнул калитку. Я удерживала её, но он был сильнее. Деревянная створка ударила меня в плечо, заставив отступить. Он вошёл во двор и закрыл калитку за собой. Сердце забилось чаще.

— Уходите, — произнесла я. — Сейчас же.

— Выслушайте меня без этой нелепой гордости.

— Я уже выслушала. Ответ не изменится.

Он протянул договор. Я не взяла. Лист несколько мгновений висел между нами, потом Седрик медленно опустил руку.

— Вы считаете себя лучше меня?

— Нет. Я просто не хочу за вас замуж.

— Потому что провели несколько ночей с красивым незнакомцем и вообразили любовь?

К щекам прилила кровь.

— Покиньте мой двор.

— Он воспользуется вами и уедет. Такие мужчины не женятся на безродных лекарках. Вы для него удобное приключение в лесу, ничего больше.

Слова попали туда, где уже жило моё собственное сомнение. Возможно, поэтому я ответила не сразу. Рейнар действительно собирался уехать. Он ничего не обещал и скрывал даже фамилию. Но эта правда не давала Седрику права превращать её в оружие.

— Даже если вы правы, — сказала я, — я предпочту пережить ошибку, выбранную самой, а не провести жизнь в правильной клетке.

Он шагнул ближе.

— Я дал вам время после смерти старухи. Был терпелив, хотя вы унижали меня отказами. Но вчера вся деревня видела, как этот человек говорит вместо вас, а вы позволяете. Люди смеются.

— Люди были заняты покупками.

— Не смейте выставлять меня глупцом!

Голос ударил сильнее распахнутой калитки. Из-под спокойной внешности наконец показался настоящий гнев. Седрик схватил меня за локоть.

Я не вскрикнула. Свободной рукой ударила его по пальцам и попыталась вырваться.

— Отпустите.

— Подпишите договор.

— Нет.

— Тогда вы поедете со мной и подпишете в Харроуфилде.