Книга Сердце проклятого принца, страница 204 – Кристин Бах

Герцог не мог знать.

Если только не знал, какое письмо и какой ребёнок мерещились раненому.

Я заставила ноги продолжить движение.

— Какой мальчик? — спросила с нарочитым удивлением.

Аларик понял ошибку.

Всего на мгновение его пальцы сжались на моей талии. Потом вернулась улыбка.

— Рейнар рассказывал о военном курьере. Давняя история.

— Вы сказали, что это случилось во время охоты.

— Сказал, что он уже однажды едва не погиб. Не уточнял когда.

Ложь была гладкой. Почти безупречной.

Но я услышала первое предложение слишком хорошо.

Танец подходил к концу. Оставалось меньше минуты. Обвинять Аларика перед залом нельзя. Он отрицал бы, назвал ошибкой, потребовал доказательства. Перстень исчез, восковая пластинка находилась в кабинете Эшворта, слова горячки знала только я. Рейнар любил дядю и заслуживал услышать подозрение наедине, а не среди сотен любопытных людей.

— Вам нехорошо? — спросил Аларик участливо.

— Душно.

— После лесной жизни ко двору трудно привыкнуть.

— Привыкну.

Последний аккорд прозвучал под сводами. Я сделала реверанс.

— Благодарю за танец, ваша светлость.

— Надеюсь, совет оказался полезным.

— Несомненно. Теперь я гораздо лучше понимаю, чего следует опасаться.

Наши взгляды встретились.

Аларик склонился над моей рукой и не ответил.

Я повернулась к месту, где стоял Рейнар.

Его там не было.

* * *

Королевское возвышение тоже опустело. Посол, ещё недавно разговаривавший с Ричардом, теперь стоял возле секретарей и растерянно оглядывался. Рядом с пустым креслом остался только молодой адъютант. От него я узнала, что в последней фигуре танца королю внезапно стало дурно. Его величество покинул зал через боковую дверь, а Рейнар вместе с начальником охраны поспешил следом.

— Куда?

— В малую западную гостиную, ваше высочество. Она находится рядом с королевской библиотекой.

— Насколько серьёзно его состояние?

— Мне не сообщили. Начальник охраны просил не останавливать музыку, чтобы не тревожить гостей.

Я посмотрела на Аларика. Герцог уже беседовал с министром финансов, стоя спиной ко мне. Спокойный, безупречный, уверенный, что музыка заглушила опасную фразу.

Нужно было найти Рейнара.

Я прошла вдоль стены, стараясь не привлекать внимания. Дважды пришлось остановиться: одна дама желала поздравить с возвращением имени, пожилой лорд — представить сына. Я отвечала, улыбалась и считала секунды. Наконец добралась до боковой двери.

За ней начинался узкий коридор. Музыка сразу стала тише, свет — беднее. На стенах висели старые пейзажи, через одно окно тянуло холодом. В конце виднелась развилка.

— Малая западная гостиная? — спросила я у лакея с подносом.

Он указал направо.

— Через малую портретную галерею, ваща светлость. Потом вниз по лестнице.

Я пошла быстрее.

Дворец оказался лабиринтом. За портретной галереей обнаружились две лестницы, обе ведущие вниз. На одной горели свечи, другая была почти тёмной. Я выбрала освещённую и вскоре вышла к закрытой двери с двумя часовыми.

— Наследный принц здесь? — спросила я.

Солдаты переглянулись.

— Нет, ваша светлость. Это архив совета.

— Где малая западная гостиная?

— Этажом выше, возле королевской библиотеки.

Лакей намеренно направил меня не туда.

Я резко обернулась. Коридор позади был пуст.

— Найдите капитана дворцовой охраны, — приказала я часовому. — Передайте, что неизвестный слуга намеренно направляет гостей в закрытую часть дворца. И разыщите принца.