Книга Сердце проклятого принца, страница 195 – Кристин Бах

Перо хранителя остановилось.

— О тайном шкафе упоминалось в описи после смерти леди Амалии. Он оказался пуст.

— Потому что Нора забрала письма. Они лежат перед вами.

Сэр Олден посмотрел на перевязанный шёлковой лентой свёрток.

— Кто ещё знал о тайнике?

— Мать, отец, Нора и, возможно, человек, писавший эти письма.

— Вы знаете, кто?

— Нет. Маменька никогда не позволяла читать чужую переписку.

Он задал десятки вопросов. Как выглядела спальня матери. Какая песня играла на музыкальной шкатулке. Кто преподавал мне чтение. На какой ноге хромал старый управляющий. Я отвечала не на всё. Некоторые воспоминания исчезли, другие смешались с годами жизни в лесу. Когда не знала, говорила прямо. Сэр Олден отмечал и ответы, и отказы.

Затем раскрыл медальон.

— Этот портрет леди Амалии написан придворным миниатюристом Лоренсом Гейлом. Подпись спрятана под оправой. Копий существовало три. Одна принадлежала супругу, одна — матери леди Амалии, третья оставалась у художника. Все считались утраченными.

— Медальон был у Норы.

— Она готовилась к бегству заранее, — заключил хранитель.

Мысль причинила неожиданную боль. Маменька не просто схватила ребёнка в ночь опасности. Она собирала бумаги, письма, портреты. Возможно, понимала угрозу задолго до смерти родителей и молчала, чтобы не пугать меня.

— Когда будет решение? — спросила я.

— После проверки архивов, осмотра дома и опроса живых свидетелей. По обычному порядку — через несколько месяцев.

Рейнар поднялся.

— Это не обычное дело. Наследнице угрожали убийством.

— Именно поэтому спешка опасна, ваше высочество. Если объявить госпожу Мур Розвуд до проверки, каждый последующий вопрос назовут попыткой короны скрыть ошибку.

Рейнар хотел возразить. Я коснулась его руки.

— Сэр Олден прав.

Он посмотрел на меня с недовольством.

— Тебе придётся оставаться без защиты имени.

— Я прожила без неё десять лет. Несколько недель выдержу.

Хранитель снял очки.

— Возможно, недель не потребуется. В дворцовом архиве сохранилась книга крещений королевской часовни. Если запись совпадёт с бумагами, а свидетели подтвердят хотя бы часть показаний, его величество сможет издать временный акт о признании личности. Имущественный спор продолжится отдельно.

— Когда получите книгу? — спросил Рейнар.

— Когда архивариус вернётся после праздников.

— Где он живёт?

— Ваше Высочество…

— Где?

Сэр Олден назвал улицу.

Через десять минут один из королевских курьеров отправился за архивариусом. Рейнар утверждал, что не вмешивался в решение, а лишь ускорил возвращение чиновника к обязанностям. Я не стала спорить. Иногда положение наследного принца имело практическую пользу.

На ужин мы опоздали.

Король Ричард собрал небольшую компанию в личной столовой: Аларика, двух министров, начальника дворцовой охраны и придворного врача. Последним оказался Джулиан Мерсер.

Увидев его, я остановилась у двери. Доктор поднялся. На нём был строгий серый камзол, волосы аккуратно зачёсаны, лицо казалось утомлённым. Он поклонился мне без прежней теплоты, но и без открытой обиды.

— Госпожа Мур. Поздравляю с помолвкой.

Рейнар положил ладонь мне на спину.

— Доктор Мерсер временно помогает моему лекарю, — объяснил король, заметив напряжение. — Старик сломал руку и теперь способен только отдавать распоряжения. В этом, впрочем, он всегда был особенно хорош.