Книга Сердце проклятого принца, страница 116 – Кристин Бах

— Не только, — признал он. — Волк тоже я. Это дар моего рода.

— Дар?

— Иногда.

— А иногда?

— Сейчас не время.

Прежний Рейнар ответил бы именно так. Половиной правды, требующей доверия. Я почувствовала, как возвращается злость.

— Для вас никогда не время. Не время назвать фамилию, объяснить герб, рассказать о ранах, людях и собственной природе. Но судить меня ты успеваешь сразу.

Он вздрогнул, словно от удара.

— Я пришёл не спорить. Ты замёрзла. Нужно вернуться в замок и там обо всем поговорить.

— Я не вернусь в Эшворт.

— Вернёшься, — отрезал он.

— Не указывайте, что я должна.

— Можете ненавидеть меня под крышей, возле огня и в сухом платье. Но ещё одного часа проветси в этом лесу я тебе не позволю.

Прежний Рейнар произнёс бы приказ холодно и остался бы уверен, что одного его титула достаточно. Теперь голос сорвался на последних словах. Он был не спокоен и не властен — он боялся, и этот страх оказался сильнее хороших манер.

— Я не ваша пленница.

— Нет. И утром, когда отогреетесь, мы поговорим о том, чего хотите вы. Сегодня я возвращаю вас в Эшворт.

Снег ложился на его плечи. Человеческое тело должно было дрожать от холода, но Рейнар словно не замечал.

— Как вы меня нашли?

— По запаху.

Ответ прозвучал так буднично, что я почти рассмеялась.

— Разумеется. Глупый вопрос.

— Элиза…

— Вы следили за мной как зверь?

— Искал. Вы ушли без лошади, снег заметал следы. Волком я быстрее.

Он посмотрел внимательнее.

— И возле дома в лесу видели следы в темноте.

— Да.

— Раны заживали быстро из-за этого.

— Да.

Каждое признание заполняло старую пустоту. Странности получали объяснение, но доверия не прибавлялось. Он мог рассказать раньше.

— Я боялся, что вас не найду, — сказал Рейнар. — Сначала решил, что вы поехали к Мерсеру. Потом увидел его экипаж у дома и понял, что он тоже ищет вас.

— Джулиан?

— Гидеон послал людей по дорогам. Мерсер вернулся в Эшворт после полуночи и потребовал разговора с вами. Он сказал, что вы поссорились.

— И рассказал почему?

— Сказал, что поцеловал вас против воли.

Я замерла.

— Он признался?

— После того как я прижал его к стене.

— Вы его ударили?

— Нет.

Рейнар сделал паузу.

— Гидеон вошёл раньше.

Несмотря ни на что, я представила эту сцену и едва не улыбнулась. Улыбка сразу исчезла.

— Значит, теперь вы знаете.

— Да.

— И пришли, потому что я оказалась невиновна?

— Нет.

Ответ прозвучал резко. Рейнар шагнул ближе. Я не успела отступить: за пяткой был скользкий корень. Он схватил меня за талию, удерживая от падения. Наши тела соприкоснулись. Его кожа была горячей, несмотря на снег.

— Я пошёл бы за вами, даже если бы вы сами поцеловали его, — произнёс Рейнар. — Даже если бы согласились стать его женой. Не затем, чтобы вернуть силой. Чтобы знать, что вы живы.

— А потом?

— Отпустил бы.

Голос дрогнул на последнем слове. Я подняла глаза. В лице не осталось холодного хозяина Эшворта. Передо мной стоял мужчина, который бежал через зимний лес, боясь опоздать. Голый, босой, покрытый снегом и совершенно беззащитный в своём отчаянии.

— Вы не умеете отпускать, — прошептала я.

— Научусь, если это будет необходимо.

Он смотрел на мои губы. Я понимала, что произойдёт. Могла отойти, отвернуться, велеть не прикасаться. Вместо этого осталась. Рейнар наклонился и поцеловал меня. Первое прикосновение было почти осторожным — коротким, неверящим. Потом я сама схватила его за плечи. Все мысли исчезли. Его губы стали требовательнее. Рука на талии притянула ближе, вторая легла на затылок. Я ответила, не умея, но слишком долго представляя этот момент, чтобы теперь бояться неловкости. Рейнар тихо застонал и раскрыл мои губы своими.