Книга Последний Хранитель Империи 3, страница 73 – Сергей Орлов

Он повернулся ко мне:

— Они знают, что ты идёшь. И они ждут.

Земли Золотых Копыт выглядели иначе, чем остальная пустыня. Дюны здесь извивались с какой-то дикой грацией, а между ними торчали острые каменные выступы — будто кто-то разбросал гигантские ножи. Солнце жарило нещадно, превращая воздух в раскалённое марево. А над горизонтом по-прежнему висела та жуткая туча — неподвижная, тяжёлая, с чёрными молниями, которые время от времени били в землю без грома и предупреждения.

Мы шли уже несколько часов, и с каждым шагом медальон на моей груди нагревался всё сильнее, словно зная, что мы приближаемся к цели. Не просто тёплый, а горячий, как уголёк, выхваченный из костра. Не до боли, но достаточно, чтобы постоянно напоминать о своём присутствии.

— Мы уже на территории моего клана, — прервала тишину Зара, указывая на каменные столбы впереди. — Видите пограничные знаки?

Действительно, через каждые сто метров из песка торчали гладкие обелиски высотой в человеческий рост. На каждом был выбит знак Золотых Копыт — стилизованный конский череп, мертвый и одновременно угрожающий.

— Нас уже заметили, — невозмутимо констатировал Серый, кивая в сторону ближайшей дюны.

Присмотревшись, я увидел это — едва заметное движение, намёк на присутствие наблюдателей. Неудивительно. Клан, живущий в постоянной войне, должен следить за своими границами.

— Они не нападут сразу, — сказала Зара, поправляя спутанные волосы. — Сначала попытаются выяснить, кто мы и зачем пришли.

— Насчёт кого — всё просто, — хмыкнул Филя. — А вот насчёт зачем… Как объяснить, что мы пришли для проведения древнего ритуала в их святилище, чтобы остановить тысячелетнее проклятие, о котором они, возможно, и не подозревают?

— Не говоря уже о том, что их наследница — наша пленница, — добавила Рита, бросив холодный взгляд на Зару.

Фазиль, всё ещё в облике пожилого бедуина, остановился и вгляделся в горизонт.

— Нам не нужно объяснять всего, — произнёс он. — Достаточно сказать, что мы пришли изучить древний храм. О мальчике и проклятии лучше вообще не упоминать. Клан Золотых Копыт — союзники Фахима и британцев, и им будет только на руку, если сын Мурада умрёт.

В этот момент из-за ближайшей дюны появились всадники. Семеро мужчин в традиционной одежде цвета песка, но с ярко-золотыми повязками на головах. У каждого — кривая сабля на поясе и короткий лук за спиной.

— Чёрт, — выругался я, резко поворачиваясь к Заре. — Закрой лицо платком. Сейчас же. И молчи, что бы ни случилось. Если они узнают дочь своего шейха, придётся перебить всех до единого.

Зара мгновенно оценила ситуацию — никаких возражений или лишних вопросов. Она натянула платок на лицо одним плавным движением, оставив лишь узкую щель для глаз, и тут же опустила голову, словно всю жизнь играла роль безмолвной служанки.

Всадники приближались медленно, держа руки на рукоятях оружия, но не обнажая его. Только у двоих воздух вокруг фигур слегка мерцал золотистым светом — явный признак активированных Покровов Антилопы, хотя и не в полную силу. Остальные пятеро, судя по всему, были обычными воинами без магических способностей.

— Стоять! — крикнул их предводитель, поднимая руку. — Назовите себя и цель вашего прихода на земли клана Золотых Копыт!