Книга Последний Хранитель Империи 3, страница 54 – Сергей Орлов

— Сколько ещё до этих развалин? — крикнул я, перекрывая усиливающийся вой ветра.

— Меньше часа! — отозвалась Зара, указывая на еле заметную тёмную линию на горизонте. — Видите холмы? Город расположен у их подножия!

Мы пустили верблюдов рысью, но животные нервничали, сопротивляясь попыткам ускорить шаг. Воздух становился всё более плотным от песка, дышать становилось труднее даже через ткань.

— Нужно торопиться! — прокричал Ясиф. — Буря догоняет нас!

Он не преувеличивал. Оглянувшись, я увидел, что стена песка приближается с устрашающей скоростью. Ещё немного — и она поглотит нас.

— Вон там! — неожиданно воскликнула Зара, указывая вперёд.

Сквозь туман песка я различил очертания каких-то сооружений. Остатки минаретов торчали из песка как сломанные зубы. Полуразрушенные стены, арки, остовы зданий — всё было наполовину погребено под дюнами, словно пустыня медленно пожирала этот некогда величественный город.

— Скорее! — Зара пустила своего верблюда в галоп, и мы последовали за ней.

Когда мы достигли окраины города, буря была уже почти на нас. Песок хлестал по лицу, словно тысячи крошечных кнутов, ветер завывал между разрушенными арками, создавая звук, похожий на крики проклятых душ.

— Сюда! — Зара указала на относительно целое здание с массивными стенами. — Это была мечеть или медресе. Стены толстые, крыша частично сохранилась. Там мы сможем переждать бурю.

Мы спешились, завели верблюдов внутрь и едва успели закрыть тяжёлую каменную дверь, как буря обрушилась на город со всей своей яростью. Звук был невероятным — словно тысяча демонов одновременно выли, царапая стены своими когтями.

Внутри было темно, но Ясиф зажёг факелы, которые предусмотрительно захватил с собой. В их неровном свете я разглядел внутреннее убранство здания. Когда-то это была действительно величественная мечеть, с высокими сводчатыми потолками и колоннами, поддерживающими купол. Теперь половина купола обрушилась, а колонны покрылись трещинами. Но здание всё ещё стояло, сопротивляясь натиску времени и песка.

— Что случилось с этим городом? — спросил Филя, оглядываясь по сторонам. — Почему его бросили?

— Легенда гласит, что город процветал на торговле благовониями, — ответила Зара, отряхивая одежду от песка. — Но жадный правитель отказался поделиться водой с пророком-странником, пришедшим в город во время засухи. Тот проклял город, и пески поглотили его за одну ночь.

— Суровое наказание за отказ в стакане воды, — хмыкнул Филя.

— В пустыне нет ничего ценнее воды, — серьёзно ответила Зара. — Отказать в ней страннику — всё равно что убить его своими руками.

Пока буря бушевала снаружи, мы решили исследовать здание. Факелы освещали древние фрески, сохранившиеся на стенах. Они рассказывали историю — не словами, а образами, запечатлёнными в камне и краске.

Рита первой заметила странную последовательность фресок, сохранившихся на одной из стен.

— Смотрите, — она указала на изображение высокого человека в экзотических одеждах. — Судя по всему, это история о каком-то путешественнике с севера.

Я подошёл ближе, поднимая факел. Действительно, на фреске был изображён светловолосый человек в одеждах, совершенно не похожих на местные. Вокруг него клубилось голубое сияние, очень похожее на мой собственный Покров.