Книга Пепел на снегу, страница 206 – Анастасия Ваймор

Голос его сорвался в надрывный кашель. Я, немного поколебавшись, аккуратно убрала спутанные волосы с его лица и ахнула, зажав себе рот дрожащими пальцами.

Исхудавший и сильно постаревший, но без сомнения, это был он. С удивлением и недоверием, словно не мог поверить своим глазам, на меня смотрел… король Валаран.

— В-ваше В-величество… — еле выговорила я.

— Кто ты, дитя? — спросил он, снова закашлявшись, и схватился за больную руку.

Я кое-как справилась с шоком и оглядела его. С правым предплечьем было явно что-то не так. Оно распухло, локоть казался неестественно вывернутым.

— Что с вашей рукой? — выдохнула я.

— Сломана, — с трудом произнёс он, каждую букву выговаривая так, словно разучился говорить плавно.

— Вы… вы можете сесть?

— Если ты… — его снова задушил приступ кашля, — мне поможешь, думаю, смогу.

Я подползла ближе и с большим трудом приподняла его за плечи. К счастью, он лежал недалеко от стены, и после нескольких попыток мне всё же удалось прислонить его к ней. Теперь следовало осмотреть повреждения. Король продолжал кашлять, сгибаясь пополам в удушающих приступах. Руку на весу держать он не мог. Выглядела она крайне плачевно. Перелом, судя по всему, случился давно. Синяк, разлившийся от запястья до локтя, отчётливо виднелся даже в тусклом свете.

Я вскочила, отвернулась и, подняв подол платья, с силой дёрнула. Ткань затрещала, но поддалась, и вскоре я держала в руках две тонкие, но довольно длинные полоски. Связав их между собой, снова опустилась на колени. Аккуратно, стараясь не причинить королю боль, продела израненную руку в петлю и закрепила на шее. Процедуру приходилось прерывать из-за частых приступов кашля, что мучили его. Наконец, я справилась, молча села рядом и привалилась спиной к стене.

— Спасибо, — едва слышно проговорил Валаран.

Я повернула к нему голову.

— Кто ты? — повторил он вопрос.

Я растерялась, не зная, что ответить.

— Меня зовут Кейт, — сказала я после некоторой заминки и зачем-то добавила: — Я невеста вашего сына.

— Реджинара? — изумился он.

— Джерда.

Он посмотрел на меня с ещё большим удивлением. Его худое измученное лицо выдавало крайнее истощение: кожа выглядела болезненно серой, а щёки впалыми. Казалось, он балансировал на грани жизни и смерти, и сил держаться почти не осталось. Сколько же времени он провёл здесь? Как он вообще до сих пор жив? Но в глубине его глаз, таких же тёмных и проницательных, как у Джерда, ещё теплился слабый, но упрямый огонёк. Это был взгляд человека, который перенёс невыразимые страдания, но не сломался до конца.

— Почему ты здесь? — неожиданно спросил он властным спокойным тоном. — Как сын допустил, чтобы его женщина оказалась в этом чудовищном месте?

Я продолжала вглядываться в него. Несмотря на его тяжёлое состояние, сходство поразило меня. Те же строгие черты, тот же непреклонный взгляд. Не заметить этого было невозможно. Джерд действительно повторял отца даже в мелочах.

— Он очень похож на вас, — внезапно вырвалось у меня, и я тут же пожалела о своих словах.

Я ожидала чего угодно. От вспышки гнева до глухого молчания в ответ. Но того, что произошло, я не могла предвидеть. Король вдруг улыбнулся гордой довольной улыбкой с тенью давно забытого удовлетворения, которое, мне показалось, на миг согрело его изнутри.