Книга Пепел на снегу, страница 158 – Анастасия Ваймор

Таверна «Пьяная кошка» сочетала в себе уют загородного ресторана и атмосферу рыцарского зала в историческом музее. С массивных деревянных балок, перекрывающих потолок, свисали круглые светильники, заливающие просторное помещение мягким светом. Стены украшали деревянные панно с многочисленными изображениями кошек. В центре зала величественно пылал огромный камин. Приятное тепло мгновенно окутало меня, я почувствовала лёгкое покалывание на щеках. После долгого пребывания на морозе я постепенно согревалась. Запах дерева, горящих дров и приготовленной еды разжигал аппетит.

Широкие столы белели скатертями с красной вышивкой по краям. На лавках лежали мягкие подушки с таким же декором. Повсюду стояли зажжённые свечи. В углу, на высоком табурете, сидел совсем ещё юный мальчик. Сосредоточенно склонившись над необычным струнным инструментом, он наигрывал красивую грустную мелодию. Пальцы его ловко скользили по грифу, извлекая трепетные звуки, в которые вплетались гул голосов и смех, царившие в таверне.

За полированной стойкой дородный румяный рох с двумя белыми косицами разливал напитки. Завидев нас, он неожиданно проворно выбежал навстречу.

— Принц Джерд, какая честь! — воскликнул он, радушно кланяясь.

— Здравствуй, Торгэ! — Джерд улыбнулся в ответ. — Найдётся место для нас?

— О чём речь? — Развел рох руками. — Конечно! — И тут же крикнул куда-то за спину: — Вигдис, у нас особый гость! Проводи!

Рядом с нами появилась молодая, такая же румяная, как и Торгэ, девушка. Она приветливо улыбнулась, многозначительно посмотрела на Эйриха позади меня и, покачивая округлыми бедрами, повела нас вглубь зала.

За одним из столов я заметила Коналла. Он и его люди сидели, развалившись на лавках, и над чем-то громко смеялись. Но стоило им увидеть нас, как смех мгновенно оборвался. Коналл с ненавистью уставился на Джерда. На лице его появилась презрительная гримаса. Но Джерд лишь равнодушно скользнул по нему взглядом и двинулся дальше, не замедляя шага. Внезапно глаза светловолосого вождя остановились на мне. Он что-то сказал на своём каркающем языке, дёрнув подбородком в мою сторону. Его воины тут же разразились грубым смехом.

Смысла сказанного я не поняла, но интонация не оставляла сомнений: ничего доброго в этих словах не было. Джерд резко остановился. Его лицо исказилось гневом. Он метнул яростный взгляд на Коналла и, не раздумывая, развернулся. В два быстрых шага он оказался рядом. А в следующий миг его железная хватка сомкнулась на шее вождя, с силой выдернув того из-за стола. Раздался грохот опрокидываемых лавок и звон бьющейся посуды. Воины северного клана тут же вскочили на ноги, но не тронулись с места, поскольку рядом с Джердом вырос насупленный и крайне рассерженный Эйрих. Разговоры в таверне тотчас стихли. Замерев, все смотрели на принца.

— Повторишь? — сузив глаза, прорычал Джерд в лицо Коналлу. — Теперь уже мне, не ей! Ну?! — он грубо встряхнул его. — Я жду!

Кашляя и задыхаясь, тот вцепился в крепко держащую его руку и смотрел на принца взглядом, полным неистовой злобы. Напряжение стремительно нарастало.

— Что здесь происходит?! — голос Храбана разрезал воздух, словно удар хлыста.

— Вождь из Северных Пределов оскорбил женщину Чёрного Принца! — тут же выкрикнул кто-то из толпы.