Книга Записки расхитителя гробниц. Том 1, страница 142 – Наньпай Саньшу

Видя, что в нее не попала ни одна стрела, я со злости ударил по полу кулаком. А-Нин обернулась, взглянула на меня и неожиданно послала язвительный воздушный поцелуйчик, после чего подняла фонарь и, виляя бедрами, вошла в парадные двери.

Я был так зол, что едва не дымился, но ничего поделать не мог. Осталось только откатиться в глубь канавки и лежать, слушая свист летающих стрел да тихое звяканье, с которым они врезались наконечниками в каменные стены.

Залп продолжался около пяти минут. Когда стрелы наконец перестали сыпаться, я повернул голову и увидел утыканный стрелами шар, в который превратился Толстяк. Он шатался, будто собирался вот-вот рухнуть, и я поспешил вскочить на ноги, чтобы ему помочь. К моему удивлению, он замахал руками, показывая, что с ним все в порядке.

— Слушай, дружище У, с этими стрелами что-то не так, – сказал он. – Вроде втыкались так глубоко, а почему-то совсем не больно. Выдерни-ка из меня парочку, посмотрим, в чем там дело.

Мне тоже казалось, что что-то неладно. Почему раны от этих стрел совсем не такие тяжелые, как я воображал, и почему я все еще могу дышать без малейших проблем? Впрочем, мне ни разу не приходилось умирать, и я понятия не имел, каково это – быть застреленным.

Толстяк хотел, чтобы я выдернул парочку, но мне не хватало смелости: я целую вечность топтался возле него, но так и не решился дернуть. Тут с пола, стиснув зубы, поднялся Чжан-лысан. Все это время он стоял позади Толстяка и был защищен от обстрела его широкими телесами, поэтому в него тоже не попало ни единой стрелы.

Глядя на утыканного болтами Толстяка, Чжан-лысан произнес:

— Все в порядке, не волнуйтесь.

Мы с Толстяком остолбенели. Почему это голос Чжана-лысана вдруг изменился, да еще и звучит так знакомо?

А тот внезапно выпрямился, затем раздался резкий щелчок, и его рост увеличился на несколько сантиметров. Вслед за этим он вытянул вперед руки и напряг мышцы. Вновь что-то щелкнуло, и обе его руки тоже удлинились на несколько цуней.

Я глядел на это и с трудом удерживал челюсть от падения на пол. Это же втягивание костей! Упоминание подобной техники я видел только в дневнике моего деда. В древности это было одним из главных умений «опорожнителей чаш». Если нужно было пройти через какое-то крайне узкое место – к примеру, пролезть между стропил внутрь главной камеры или через пустоты в стенах, без этого искусства было не обойтись.

(Я недавно слышал, что в одной из лоянских деревень расхитителей гробниц до сих пор есть люди, которые практикуют это искусство. Они прокапывают очень маленькие тоннели и с помощью втягивания костей легко в них протискиваются. Проходящие мимо полицейские принимают эти тоннели за хорьковые норы. А если в конце концов они узнают, что это, все равно не могут спуститься и арестовать расхитителей: те к моменту, как полиция раскапывала захоронение, уже успевали вырыть другой тоннель и удрать. К сожалению, освоить эту технику невероятно трудно. Даже если человек будет тренироваться с раннего детства, у него ничего не получится, если скелет изначально не подходит и кости не так расположены.)

Чжан-лысан сделал глубокий выдох, затем схватился за что-то у себя за ухом и одним махом сорвал с лица маску, похожую на большой лоскут кожи. Стоило мне увидеть его настоящее лицо, как я просто-напросто обалдел. Под маской скрывался Молчун! Пару мгновений я озадаченно моргал, а потом во мне вдруг проснулось негодование. Этот парень просто мастер перевоплощений, готовая кинозвезда. За все время, что он провел рядом, я действительно не заметил подвоха.