Книга Женщины — серийные убийцы: как и почему они становятся монстрами, страница 121 – Питер Вронский

К началу марта о результатах вскрытия семье все еще не сообщили. Но информация уже легла на стол окружному прокурору округа Робсон Джо Фриману Бритту. Пейдж Хадсон прочитал Джо Бритту экспресс-курс по ядам, содержащим мышьяк, отметив, что по его опыту такие отравители часто совершают по несколько преступлений, оставаясь непойманными.

Джо Бритт собрал следователей из департамента шерифа округа Робсон, занимающихся убийствами. С одним из них уже вышел на связь Бенсон Филипс, рассказав о звонившей в полшестого утра женщине, уверявшей, что Велма Барфилд убила не только Стюарта Тейлора, но и свою мать, Лилли Буллард. Тут все друг друга знали – в сельских районах это обычное явление.

Нашелся следователь, который хорошо знал и Велму, и ее семью, в том числе мать, и ее первого мужа, Томаса. Был он знаком и со Стюартом Тейлором, хотя и не знал, в каких они с Велмой отношениях. Он вспомнил, что первый муж Велмы погиб во время пожара, а затем она снова вышла замуж в Фейетвилле, но что случилось со вторым супругом, он был не в курсе.

С Велмой его свел другой случай. Прошлым летом незадолго до своей смерти ему позвонил Джон Генри Ли, человек преклонных лет, и сообщил, что у него каким-то образом украли чек на предъявителя и обманным путем обналичили его. Навестив их дома, следователь с удивлением узнал, что Велма работает у них сиделкой. Подозрение детектива сразу пало на нее, но и Джон, и его жена Рекорд в один голос уверяли: быть такого не может, чтобы она украла чек! Велма – благочестивая христианка, не пропускающая ни одной службы. Но больше никаких зацепок не было.

Еще один следователь был знаком с сыном пожилой пары Монтгомери и Долли Эдвардс, которые умерли с разницей в месяц. От Эдвардса-младшего следствие узнало, что Велма работала сиделкой и в доме его родителей. Едва потянули за эти ниточки, как клубок начал распутываться.

Прошло несколько дней, и в руках следователей оказались свидетельства о смерти Стюарта Тейлора, Лилли Буллард, Долли и Монтгомери Эдвардсов и Джона Генри Ли. «Когда мы разложили их на столе, – рассказывал позднее Бритт, – словно сошлись все карточные масти: гастроэнтерит, гастроэнтерит, гастроэнтерит…» [167] Позже в число вероятных жертв Велмы включили также ее второго мужа, Дженнингса Барфилда.

«Господа, полагаю, перед нами серийная убийца», – сказал тогда Бритт.

Уроженка Северной Каролины, Марджи Велма Барфилд выросла в так называемом хлопково-табачном поясе, в одном из округов между Фейетвиллем и Ламбертоном. Она родилась 29 октября 1932 года – дитя Великой депрессии. Ее отцу, фермеру Мерфи Булларду, который выращивал хлопок и табак, был тогда двадцать один год, а матери, Лилли, двадцать два. У Велмы был старший брат Олив, родившийся двумя годами ранее. Жили они без электричества и водопровода. Воду черпали из колодца, вырытого сразу за кухней; в нем же, опуская на прохладное дно в ведрах, хранили в летнюю жару масло и молоко. Уборной не было – по нужде ходили в лес. Купались и стирали одежду в огромных оцинкованных тазах, которые висели на стене, когда не использовались. Всё как в сериале «Деревенщина в Беверли-Хиллз»[28] (Beverly Hillbillies) до того, как Джед нашел нефть, ну и без закадрового смеха. Но в те времена тут так жили все. Линии электропередачи добрались в этот уголок округа Камберленд только после Второй мировой войны.