Книга Восхождение Морна. Том 1, страница 99 – Ярослав Чичерин, Сергей Орлов

Надо подумать, как их забрать.

Легально, разумеется. Родион не собирался отнимать у сына землю силой — это было бы глупо и некрасиво. Но существовали другие способы. Давление через имперские структуры. Манипуляции с налогами. Судебные иски от «пострадавших» родственников Корсакова.

Артём всё равно не удержит эти земли. Мальчишка без опыта управления, без знания местных реалий, без сети информаторов и союзников. Через год, максимум два, он наделает ошибок, влезет в долги или нарвётся на кого-то посерьёзнее Корсакова. И тогда Родион просто подберёт то, что сын всё равно потеряет.

Это даже милосердие, если подумать. Избавить мальчика от бремени, которое ему не по плечу.

За спиной тихо открылась дверь, и Родион не стал оборачиваться, так как прекрасно знал, кто сейчас стоит у него за спиной.

— Ты слышала.

— Слышала, — голос Марии звучал ровно, без торжества и без злорадства, которых он, честно говоря, ожидал. Она имела полное право сказать «я же предупреждала», но не сказала.

Родион продолжал смотреть в окно, чувствуя её присутствие за спиной. Мария не подходила ближе, не садилась в кресло, просто стояла и ждала, и её молчание давило сильнее любых слов.

— Дуэль насмерть, — сказал он наконец. — Две территории. Род, принявший вассалитет. И всё это за одну неделю.

— Да.

— Ему повезло. Корсаков оказался слабее, чем о нём говорили. Или глупее.

— Возможно.

Родион ждал продолжения — что она начнёт спорить, доказывать, требовать признания своей правоты. Но Мария молчала, и пауза затягивалась, становилась всё тяжелее с каждой секундой.

— Но ты же говорил, — произнесла она наконец, тихо и без тени насмешки, — что мечом машут только те, у кого нет настоящей силы.

Удар пришёлся точно в цель. Она вернула ему его собственные слова, те самые, которыми он совсем недавно отмахнулся от её доводов, и теперь они звучали совсем иначе.

За спиной прошелестела ткань, и Мария развернулась к двери.

— Спокойной ночи, Родион.

Дверь закрылась с тихим щелчком, а он продолжал стоять у окна и смотреть в темноту. Луна поднялась выше, заливая сад холодным светом, и тени от деревьев лежали на земле, как пролитые чернила.

Мечом машут те, у кого нет настоящей силы. Он сам это сказал в этом самом кабинете — а его сын тем временем зарубил мечом человека, которого боялась вся провинция.

Первое, что мы увидели при въезде в Рубежное, была виселица.

Она торчала прямо у городских ворот, на небольшой площади, где обычно ставят памятники основателям или фонтаны с русалками. Здесь же вместо русалок предпочитали более практичные украшения.

Деревянная конструкция была добротной, явно не на один год, а пустая петля лениво покачивалась на ветру. Верёвка выглядела свежей — не успела ещё потемнеть от дождей и солнца.

Я проводил виселицу взглядом через заднее окно кареты и пробормотал:

— Ну что ж, добро пожаловать в цивилизацию.

Карета въехала в город, и я прильнул к окну, разглядывая улицы.

Рубежное оказалось именно таким, каким я его себе представлял по названию. Типичный приграничный городишко, выросший не по плану архитектора, а сам по себе, как сорняк на огороде. Дома лепились друг к другу без всякой системы: каменный особняк в три этажа соседствовал с покосившейся деревянной халупой, а между ними втиснулась кузница, из трубы которой валил чёрный дым. Улицы петляли так, будто их прокладывал пьяный землемер с завязанными глазами.